Еще одно из чудес Великорецкой иконы – это история ее почитания, которая насчитывает более шести веков и прошла путь от немногочисленного паломничества до Всероссийского Крестного хода, в котором ныне принимают участие десятки тысяч паломников со всего нашего Отечества, ближнего и дальнего Зарубежья.

Известно, что в древности паломничество на реку Великую совершалось в первое воскресенье после 9 (22) мая, дня памяти Святителя Николая. Накануне этого дня, жители Хлынова провожали чудотворный Великорецкий образ до села Филейского, что находится в 5 километрах от города, и уже отсюда, в сопровождении вятских священников, чудотворная икона следовала по рекам Вятке и Великой до самого места ее обретения. Здесь собиралось множество паломников из окрестных сел и деревень. Центром торжеств являлось богослужение в честь Великорецкого образа, после которого паломники купались в реке и вкушали воду из освященного источника, что, согласно преданию, забил на месте явления чудотворной иконы.

В 1668 году указом первого вятского епископа Александра был определен другой день празднования явления Великорецкой иконы Святителя Николая – 24 мая (6 июня), для которого была составлена особая церковная служба. Но еще более ста лет паломничество, по-прежнему, совершалось водным путем. За эти годы Великорецкое превратилось в процветающее село, центр большой и богатой округи. В 1749 году здесь был построен и освящен белокаменный храм в честь Преображения Господня, послуживший прообразом для многих вятских церквей.

Видя эти благодатные плоды, вятский архиепископ Лаврентий (Баранович) в 1778 году определил новый, сухопутный маршрут Великорецкого крестного хода через села Бобино, Загарье, Монастырское, Медяны, которые благодаря ему вскоре заметно окрепли, украсились дивными храмами. Преобразилось и само Великорецкое, где в XIX веке были возведены величественные постройки – вместительный Никольский собор, высокая колокольня, торговые и гостиные ряды, добротные каменные дома, придавшие завершенный вид всему «Великорецкому граду» – настоящему храму под открытым небом. Место явления иконы было отмечено белокаменной часовней. Рядом с ним, на высоком берегу реки Великой, замечательный врач П. Сычугов в 1880-е годы создал уездную больницу, прослужившую людям более века.

В начале XX века ежегодно более 50 тысяч паломников со всех уголков Вятской земли стекались в село Великорецкое, чтобы исполнить обет предков и почтить Святителя Николая. Сами проводы паломников на реку Великую из губернского города Вятки превратились в многолюдное и высокоторжественное событие, производившее глубокое впечатление на всех современников.

Почитание Великорецкого образа была столь значимым событием в жизни Вятской земли, что неуклонно совершалось вятчанами даже после 1917 года. Понимая всю тщетность попыток открыто противостоять древней традиции, новая власть избрала другой путь – путь раскола Русской Православной Церкви. В результате, к началу 1930-х годов Свято-Троицкий кафедральный собор г. Вятки, а вместе с ним и чудотворная Великорецкая икона, оказались в руках обновленцев. С этого времени ее след теряется – икона таинственно явилась и таинственно исчезла. Но даже эта печальная утрата не смогла остановить благочестивых вятчан, которые продолжали ежегодно приходить на реку Великую, неся с собой иконки Святителя Николая. Многие из них претерпели в это время аресты, притеснения и даже мученическую смерть.

Великая Отечественная война несколько приостановила машину массовых репрессий против верующих. В послевоенное десятилетие Великорецкое паломничество настолько окрепло, что в середине 1950 годов собирало на берегах реки Великой свыше 6 тысяч человек. Неслучайно, что, когда в 1958 году страну накрыла новая волна хрущевской антирелигиозной кампании, ее острие в Кировской области было направлено против Великорецкой традиции.