–Тебе предстоит много испытаний, много боли, лишений. Сожми зубы и выживай. А главное, никого не бойся, оно защитит тебя, – кивает на руку, намекая на кольцо, и продолжает впечатывать свои мысли мне в мозг. – Не унывай, а качай силу, и настанет время выбора – прими важное для себя решение. Оно будет единственно верным.

–А ты меня удивил, – это уже мои мысли протискиваются сквозь его голос, заполонивший голову.

Бат дружелюбно протягивает руку, помогая подняться. Я знаю его имя, откуда? Тихий и удивленный шепот пронесся по толпе. Удивляются, что Бат мне помог подняться. Хм, так он же меня и уронил. Да и вообще, человек человеку иногда не волк.

Бат улыбается, кивая на прощанье, и идет восвояси.

– Ба-ат! – мгновенно покрасневшее лицо визиря выдает его эмоции, он завизжал, как резаная свинья. – А кольцо-о!? Мы хотим его кольцо!

Уже с другого конца площади слышим его ответ, слетевший с губ:

– Это ваши проблемы!!!

И все бы ничего, сказал и сказал, но голос Бата нежданчиком грянул, будто из десятка динамиков, да усиленных мощным усилителем. Звуковой волной шарахнуло по перепонкам с такой силой, аж я инстинктивно схватился за уши, присев на корточках и с головой погрузился в неприятные ощущения. Батовский прикол прилетел всем, вокруг стоны и проклятья, но царственная троица застывает в стоическом молчании и без видимых повреждений. А вот визирю досталось: он катается по земле и воет от боли, размазывая по лицу кровь, вытекающую из ушей.

Ответил, вашу мать! Да кто, черт его возьми, он такой? И что вообще тут творится? Вот занесло-то, и все ради новых ощущений. Больно-то как! Моя голова превратилась в арбуз, по которому каратист ударил ребром ладони, кажется, вот-вот расколется, лишь руки стоически удерживают ее в целостности. Из юрты, что справа, выскочили двое, бережно подхватив советника, уносят с глаз долой. Когда все немного пришли в себя, слышу вопрос:

–Итак, странник, ты все понимаешь, что говорю?

Это величественно произносит дедок. Баа, из-за всей этой заварушки, только сейчас дошло, что я начал понимать местный язык, киваю. Дедок чешет дальше.

– Мы великие Гиззары! Я Хан! Вокруг мой народ, а ты находишься на землях Гиззарского ханства, – он разводит коротенькие руки в стороны и продолжает. – Мой народ величает меня Баха-ата. У моей правой руки имеешь великую честь видеть мою жену Райю-апу, – показывает ладонью на сидящую рядом женщину. Она уголками губ имитирует улыбку и бесстыдно рассматривает меня, аки неведому зверушку. – Рядом наша дочь и наследница этих земель Лисия.

Принцесса, сверкнув очами, отворачивается, не удостаивая очарованного и взглядом. Хан поднялся из кресла и, указывая на меня перстом, задает сакраментальный вопрос:

– Гиззары желают знать, кто ты и откуда?

При этих словах деловые одобрительно загомонили. Чешу затылок. Да вижу. Вижу неподдельный интерес у людей вокруг. Вон у латников шлемы приподнятые, явно от оттопыренных ушей. Тихо стало, слышно лишь где-то за юртами ржание жеребцов. Но что мне им сказать? Ладно, буду импровизировать.

–Мое имя Локус. Я путешественник – картограф, – новые звуки легко вылетают из моего рта, будто всю жизнь разговариваю на этой тарабарщине. – По роду своей профессии много путешествую, составляю карты, собираю легенды и эпосы местных жителей. М-м-м. Верю, что моя профессия нужная и полезная для всех жителей нашего мира.

Ну и загнул. Интересно не переборщил с эпосами?

–Картограф, говоришь. И где твои карты? Говорят, тебя нашли абсолютно голого и грязного в степи. Словно дикий зверь, блуждал по окрестностям. Не оборотень ли ты, Локус? – вопрос повисает в воздухе, лязгнул мечом стражник, ну так, на всякий случай.