Хозяин магазина всегда пересчитывал свои бутерброды. Но, пока он пересчитывал, он съедал что-нибудь, и по этой причине непременно сбивался со счета. Вместо 30 бутербродов всегда получалось 29 или 28. Куда на самом деле пропадает его еда, хозяин никак не мог понять. Он думал, что в магазине орудует шайка неуловимых разбойников и жуликов. И вот теперь заговор был раскрыт, а во главе этого заговора, оказывается, стоял ангорский Кролик. Его содержание требовало больших денег. А он, значит, хозяйские бутерброды лопает.

– Ну, держись у меня, – рассердился хозяин.

 Кролик не растерялся и, как и подобает Настоящему Рыцарю, замахнулся на хозяина магазина красной зубной щеткой:

– СДАВАЙСЯ, ВЕЛИКАН! ТРЕПЕЩИ, ЛЮДОЕД!

 Но хозяин совсем не испугался, зубную щетку отобрал, а самого Кролика крепко ухватил прямо за его длинные хорошо ухоженные уши.

– Я ТЕБЕ ПОКАЖУ, КТО В МАГАЗИНЕ ХОЗЯИН! Я ТЕБЯ НАУЧУ ВОРОВАТЬ БУТЕРБРОДЫ!

– Ты, Кролик, должен отрабатывать свою бразильскую морковь, – сказал хозяин магазина. Она стоит кучу денег. А тебя все равно никто не покупает.

 И он потащил бедного Кролика за уши через весь магазин, и все его обитатели радостно визжали, лаяли и хохотали, как будто сами только что поймали Кролика или еще кого-нибудь повкуснее.

– ПОЛЮБУЙТЕСЬ-КА! НАШЕГО ХРАБРОГО РЫЦАРЯ ТАЩАТ ЗА УШИ! ЭЙ, РЫЦАРЬ, А НУ-КА, ОТРУБИ ЕМУ ГОЛОВУ! ГДЕ ЖЕ ТВОЯ ЗУБНАЯ ЩЕТКА?

Где-то из темного угла ухала Пустынная Сова, вот так: У-ху-ху! И это было самое обидное.

 Хотя нет.

 Самое обидное было то, что хозяин заставил Кролика, то есть Сэра Крола Великолепного, три дня и три ночи мыть полы во всем магазине.

– Все равно ты больше ничего не умеешь, – сказал хозяин магазина. – Даже как следует стащить бутерброд!

«Я умею вращать хорошо ухоженными ушами», – хотел было сказать Кролик, но передумал.

 Теперь каждая мелкая невоспитанная зверушка таращилась на него и говорила:

– Эй, Рыцарь! Возле моей клетки не прибрано! Подмети-ка здесь! Протри-ка здесь пыль! Да пошевеливайся!

 «Ни один Рыцарь до меня никогда не мыл полы. Какой позор! Уж лучше бы меня съел Крокодил», – думал Бедный Кролик, орудуя мокрой тряпкой и веником.

 «Хорошо, что меня не видит Отважный Рыцарь! Хорошо, что меня не видит Огнедышащий Дракон, а то еще скажет – ну подумаешь, кролик со шваброй!»

ГЛАВА 5. 24 БУКВЫ

 А еще через неделю-другую Сэр Крол выучился читать и писать.

А произошло это вот как.

 Конечно же, тут не обошлось без умной Пустынной Совы.

 Однажды ранним утром она подозвала Кролика:

– Эй, длинноухий рыцарь со шваброй, подойди-ка сюда!

 Кролик в это время как раз заканчивал свою влажную уборку и очень-очень устал. Он хотел только одного – добраться до своего домика и завалиться спать. Он так уставал, что рыцари и походы теперь ему даже и не снились. Ему вообще ничего не снилось, кроме веника и швабры. Он все никак не мог от них избавиться. Огнедышащий Дракон больше не звал его на смертельный поединок. Только иногда он приглашал Кролика прибрать его безобразную пещеру.

 «Изумруды сметай в левый угол! Косточки – в правый! Пошевеливайся!»

 Голос Дракона удивительным образом напоминал голос хозяина магазина. А на его собственном домике теперь висела новая и очень обидная табличка:

 «КРОЛИК ПОЛОТЕР»

 Хорошо, что Кролик не мог ее прочитать.

 Три дня и три ночи давно уже прошли. Но хитрый хозяин магазина все равно отправлял Кролика на сухую и влажную уборку, находил разные поводы и причины, чтобы он протер там и подмел здесь. Ведь Кролику не надо было платить денег. Кроме того, Кролик не только не умел читать и писать, но и считал с большим трудом. Хитрый хозяин всегда ему говорил: