– Твои три дня еще не кончились! Поработай еще чуть-чуть!

Так уж получилось, что три дня уборки тянулись вот уже вторую неделю.

 И тут в дело вмешалась Пустынная Сова:

– Эй, Рыцарь, ну где же ты пропадаешь?

 «Ну, вот, – с досадой подумал Кролик,– сейчас и она заставит меня драить полы и убирать свои совиные перья».

– Эй, длинноухий рыцарь, – продолжала Пустынная Сова. – Ты и дальше хочешь воевать веником и тряпкой? Хочешь ли ты поменять швабру на острое копье, а веник – на разящий меч, не знающий ни промаха, ни пощады?

– Конечно, хочу! – обрадовался Кролик и отшвырнул далеко в сторону веник и тряпку. Уже почти позабытый ветер дальних странствий вновь зазвенел в его длинных ушах, а ноздри защекотал еле уловимый запах опасных приключений. Запах еще более привлекательный, чем аромат горячих бутербродов и пиццы. Он вообразил, что клетка Совы снизу доверху набита разящими мечами и острыми копьями.

 «Может быть, Сова – это и есть Отважный Рыцарь? Вот уж не знал. Что же она раньше-то молчала? Ну, что ж, какая разница. Сова так Сова».

– Эй, Сова! – воскликнул Кролик. – Давай скорее сюда все, что там у тебя есть! А то мне пора в поход!

 Но вместо меча и копья Сова вручила ему обыкновенную шариковую ручку и блокнот.

– Вот твое оружие на ближайшее время, – сообщила Сова. – Я учила уму-разуму еще Вильгельма Завоевателя. Так что и тебе не мешало бы выучить пару-другую букв.

 «Вильгельм Завоеватель – это какое-то домашнее животное? – подумал Кролик. – Что-то я такого не припомню. Наверное, его очень давно купили. А две-три буквы я, пожалуй, смогу выучить».

– А еще я учила Генриха Забияку и Торира Собаку, – хвасталась Сова.

 «Кого только не было в нашем магазине, – размышлял Кролик. – У нашего хозяина весьма странный вкус».

– Это все были знаменитые короли и рыцари, – Пустынная Сова словно читала его мысли. – Если ты хочешь быть не просто Кроликом, а получить однажды такое же прекрасное имя, то хорошенько учи буквы. А потом научишься владеть мечом.

«Ну, я не хочу быть Ториром Собакой», – подумал Кролик.

 И все же Кролик стал стараться.

 Через две недели он уже превзошел Торира Собаку, потому что твердо и уверенно знал двадцать четыре буквы.

– Торир Собака знал меньше, – похвалила его Сова.

 А потом они с Совой стали писать разнообразные и трудные диктанты. Кролик просил продиктовать ему что-нибудь из жизни рыцарей.

– ХРАБРЫЙ РЫЦАРЬ, – диктовала Пустынная Сова.

«ХРАБРЫЙ ПЫЦАРЬ», – старательно писал Сэр Крол.

– Ну, вот ты и будешь ПЫЦАРЕМ, – сердито ухала Сова. – Мне, наверное, следует позвать сюда Крокодила. Уж он-то наверняка знает, как именно следует воспитывать Кроликов.

 Учиться было сплошное мучение. Кролик уже собирался все это бросить, но тут на глаза ему попалась табличка на его маленьком домике. Теперь-то Кролик умел читать. А там, как известно, было написано:

«КРОЛИК ПОЛОТЕР»

«Ну, это мы еще посмотрим, кто тут полотер», – рассердился Кролик. Взял ручку, зачеркнул крест-накрест обидное слово:

«ПОЛОТЕР»,

А вместо него написал:

«КРОЛИК ГЕРОЙ!»

Он очень гордился своими познаниями. И решил, что пора отправляться за приключениями. Однажды он спросил у Совы, где их можно найти.

– Сразу за порогом этого магазина, – подсказала Пустынная Сова.

ГЛАВА 6. КРОЛИК ПИШЕТ ПЕРВОЕ ПИСЬМО

 Сэр Крол собрал в узелок остатки деликатесной моркови. Когда наступила ночь, он потихоньку выбрался из своего домика и направился к выходу из магазина.

 И это было второе в его жизни большое путешествие.

– Эй, рыцарь, куда путь держишь? Прибери возле моей клетки! – кричали ему вслед ехидные наглые зверушки и прочие странные существа. Шнурообразные шипели и свивались в замысловатые узлы. Ботинкообразные, чавкая, поедали черный обувной крем. Это было их лакомство.