Стороннему наблюдателю текущее собрание показалось бы чрезвычайно пёстрым. В этом на редкость, даже для Эм ай ти, просторном зале собралось несколько десятков весьма узких специалистов. Каким образом они могли находить друг с другом общий язык, для Марка оставалось загадкой. Основная речь шла о многомерных пространствах, и спикер увлеченно рассуждал о современных аспектах разрешения проблемы Келлера, активно дополняя свою речь виртуальными моделями и динамическими построениями, что несколько разбавляло сухой язык цифр.

На это собрание Марк пришел с конкретной целью. Невзирая на весьма отдаленный интерес к многомерным пространствам, ведь область его исследований была несколько иной, сегодня он имел перед собой вполне конкретную задачу. Официально он искал весьма специфического специалиста, который смог бы сделать необходимые выкладки, с которыми работала группа Марка, и такой специалист здесь был. Она сидела буквально напротив спикера и, судя по всему, находилась в похожем с Марком состоянии духа. По крайней мере, последний пассаж выступающего, пытавшегося разрядить обстановку шуткой, породившей в аудитории легкий шумный вздох и смешки, оставила ее полностью равнодушной.

Зал не представлял из себя ничего примечательного. На проекционных стенах сегодня, по странной прихоти организаторов, стояли, судя по всему, Гималаи. Вид с высоты нескольких километров, видимо, должен был подчеркнуть амбициозность задачи, стоящей перед учеными, но делал, скорее, совсем иное. Лично для Марка этот пейзаж стал олицетворением некоторого абсурда ситуации, особенно в свете тех знаний, которые были доступны ему в текущий момент. Он отлично понимал, сколь ничтожным был действительный вклад этого круга исследователей в ту область знания, которую они представляли сегодня. Человек фактически уже утратил свой статус единственного разумного вида, и его вклад в развитие фундаментального научного знания становился все менее и менее значимым на фоне существования “созданий”, появившихся на свет всего десятилетие назад. Да уж если на то пошло, понятие “наука” было совершенно неприменимо к тому, что делали даже на своем уровне самые сложные системы искусственного интеллекта – нейрокванты. “Не говоря уже про Патриарха”, – подумал Марк. Он знал, что “Патриарх” превосходил любые современные системы искусственного интеллекта, поэтому сам факт его существования тщательно скрывался. Вот так неожиданно уже в первой половине XXI века место человека в области получения знания было навсегда утрачено. Мало, кто понимал это. Но некоторые, как этот молодой человек, например, имели непосредственное знание сего неутешительного факта. Марк даже с некоторым сожалением осматривал аудиторию: понимали ли они это? Очевидно, что ученые мужи еще не осознавали этого в полной мере, но на уровне интуиции, подсознательно, многие из них уже начинали понимать ситуацию, и это осознание их пугало. И, судя по всему, пугало до жути.

Марк удивленно приподнял брови навстречу промелькнувшей догадке, неожиданно посетившей его мгновение назад. А ведь правда. Судя по всему, именно поэтому они сегодня собрались здесь лично. Такое количество участников, непосредственно не вовлеченных в проблематику заявленной темы, было настолько эксцентричным, что формат зала пришлось сильно изменить под их физическое присутствие, что вызвало немало сложностей у организаторов. Это собрание было, скорее, этакой специфической попыткой первобытного сознания получить поддержку и защиту у сородичей перед лицом угрозы космического масштаба – угрозы утраты идентичности, цели и самих себя. И, судя по всему, свой психологический аспект эта встреча дала. Нервозность первых минут ушла и, как и их предки – первобытные охотники, «племя ученых» собралось вокруг своего вождя, роль которого успешно отыгрывал спикер, и впало в катарсис своей значимости и самоуспокоения.