Кевит кивнул.

– Вот мы и пришли, давай присядем.

Али устроилась на своём любимом месте, переваривая свалившуюся на неё информацию, пока в её размышления не вмешался Кевит:

– Ты помнишь, что случилось в тот момент, когда к тебе явился герацион?

– Я потеряла сознание, и из моих глаз потекла кровь.

– А ещё?

С шестнадцатого дня рождения жизнь Али переменилась столь круто и, как ей поначалу казалось, в столь худшую сторону, что до теперешнего момента у неё не было никакого желания проматывать в голове эпизод на розовой аллее. И только теперь она вспомнила ещё кое-что.

– Странное чувство, словно сквозь меня проходят разрушительные волны.

– Кровь из глаз – от непривычки взаимодействовать с Герой, – пояснил Кевит. – И всё же, герацион открыл тебе дорогу в Поле. Как и остальным локерам.

– Почему же тогда у нас ничего не выходит? – пожала плечами Али. – Может, прав Фолькорра: нас плохо учат?

Кевит улыбнулся, глядя на розовое небо над хвойными верхушками.

– Фолькорра не хочет идти свой путь сам, он хочет, чтобы его по нему пронесли на плечах.

Али задумалась. Правда ли кто-то из её друзей по-настоящему выбивается из сил в поисках Контакта? На утренней медитации ребята либо болтают, либо дремлют, на лекциях слушают вполуха и едва ли ходят в библиотеку во внеурочные часы. Может, прав вовсе не Фолькорра, а Клютик, говоря, что они недостаточно стараются?

– Представь себе коридор. В нём множество дверей. За одной из них – источник невероятной силы. Коридор заполнен людьми. Некоторым герационы выдают ключ, но на саму дверь они не указывают. Найти её этим избранным предстоит самостоятельно.

Выслушав друга, Али вдруг обратилась мыслями в прошлое – к годам, проведённым в Академии. Её сокурсников занимали мучительные вопросы: кто они? Каким будет их индивидуальный стиль? Не станут ли они копиями великих мастеров прошлого? Всё свободное время ученики Академии проводили в экспериментах и попытках погрузиться глубже в себя. Все понимали: никто, кроме них самих, не сможет ответить на эти вопросы.

– Выходит, герапартион не сильно отличается от Академии Искусств, – усмехнулась Али. Она-то думала, что тут всё будут решать за неё!

– Хорошо, что ты осознала это уже сейчас, – улыбнулся Кевит. Его роговицы красиво светились в закатных лучах.

– Надеюсь, двух лет мне хватит, чтобы разобраться во всём, – вздохнула Али.

Она снова порадовалась, что ей не надо будет принимать участие в соревновании. Кевит опустил глаза, и свет в его глазах померк.

Глава 14. На скамье локеров

Поутру в день Смотров возбуждение, охватившее Дворец, передалось и Али: да, пускай, она будет всего лишь безмолвным наблюдателем, но ей есть насчёт чего понервничать! Она впервые увидит партионов, вернувшихся в свою альма-матер и станет свидетелем испытаний, которые когда-нибудь предстоит пройти и ей. В конце концов, она переживает за тех, с кем успела подружиться за последние три недели.

Шагая по коридору на утреннюю медитацию, Али остановилась у одного из окошек – до неё донеслись знакомые гулкие звуки двигателей. В небе Герацеи замелькали разноцветные блестящие точки: корабли прибывающих партионов снижались, чтобы сесть на космодроме. Кому-то из её сокашников суждено было сегодня улететь прочь на этих самых кораблях.

После медитации, на которой едва ли кто-то из локеров мог сосредоточиться на контакте с Полем, наступил шумный завтрак. Ученики возбужденно переговаривались, обсуждая партионов, которые должны были явиться, чтобы выбрать себе юнгеров.

– Слышала? Говорят, васса Глейтон выпустил своего юнгера неделю назад и прилетит сегодня, чтобы выбрать себе нового! – огорошил Али Рокка, когда она села за стол к фрузонцам.