Локеры продолжали молча стоять, прижав ладонь к плечу. Некоторые из них тяжело дышали, плохо справляясь с волнением. На пороге появились Джиджи Ойя и Ши Тонникс в сопровождении Оаро и ещё пары тренеров. Они прошли в угол зала к стойке со смарткомом, которая располагалась недалеко от скамьи локеров-новичков. Здесь было расставлено несколько кресел, и мастера опустились в них, а у стойки встал цинна. Все они выжидающе смотрели на вход в зал. Оаро подал знак, и локеры оборвали приветственный жест, но продолжили стоять.

Прошло минут пятнадцать. Всё это время никто из испытуемых не проронил и звука, в отличие от партионов, которые не прекращали тихо переговариваться, смеяться и покашливать. Краем глаза Али заметила, как Ойя что-то раздражённо зашептала Оаро на ухо, на что он лишь приподнял свои пушистые брови и беззаботно пожал плечами.

Все чего-то ждали. Коленки Али мелко задрожали. Она вскинула глаза на вход в зал. Двери снова распахнулись, и Али увидела Люку Глейтона – солидного, румяного и кудрявого мужчину средних лет, одетого в дорогое небесно-голубое кито с золотой вышивкой. Взмахнув белоснежной перчаткой, он что-то сказал своему собеседнику, входившему вслед за ним. Его Али тоже узнала. Это был Леон.

Часть 2. Пояс Астероидов

Пролог. За занавесью

Стояла обыденная для Станцы жара, но лёгкий ветер веял прохладой с моря, превращая архипелаг в райский уголок. Туристы приезжали, чтобы побродить по улочкам Старого Города, полюбоваться разбивающимися о скалы волнами или прокатиться на яхте вдоль побережья. Куда бы ни направился любопытный путешественник, морской ветер повсюду оберегал его от жгучих лучей Лития.

Али остановилась посреди коридора, чтобы передохнуть – пройти сто метров для неё было сродни подвигу. Её взгляд безразлично блуждал по каменным стенам, полу и полупрозрачным занавескам, украшавшим большие незастеклённые окна реабилитационного центра. Прошёл уже целый месяц, как вокруг неё вились толпы диетологов, нутрициологов, фитнес-тренеров, психиатров, массажистов и прочих докторов. Али готовили привлекательного вида закуски, с ней рисовали узоры из песка и занимались дыхательной гимнастикой, и, конечно же, её купали в целебной эвийской воде. Вес не рос. Депрессия не уходила.

Психиатр Али зацепился за единственную деталь, которую сумел заметить за прошедший месяц – пациентке понравилось рисовать простыми карандашами. После долгих переговоров с королевой Стеллой, он решил отправить принцессу в специализированное учебное заведение. «Необходима смена обстановки», – сказал доктор Её Величеству. – «Если состояние не стабилизируется, то мы вернём Её Высочество обратно».

Али было всё равно. Она равнодушно брела по коридору, переваливая весь свой мизерный вес на красивую блестящую трость, и ей мало было дела до того, куда её потащат на сей раз. Преодолев ещё пару десятков метров, она покрылась испариной. А осталось-то совсем немного до выхода… Лёгкая занавесь качнулась, приоткрывая вид за окном, и Али увидела какого-то мужчину.

Это был обыкновенный эвийец: смуглая кожа, хищноватые золотисто-жёлтые глаза, типичные полоски коротких тёмных волос на голове. Ничего примечательного. Одетый в чёрную одежду, красиво облегавшую его гармонично сложенное тело, этот человек стоял и думал о чём-то своём, периодически поднося блестящую трубочку травокура к тонким, застывшим в полуусмешке губам. В нём была уверенность и энергия. Столько энергии, что, кажется, секунда – и он вытянется в пружинистом прыжке, словно молодая пантера. Это было завораживающе.

Али вцепилась обеими руками в трость – её вдруг закачало. Мужчина обернулся на внезапно раздавшийся вдалеке звук, и на миг предстал в профиль. Али обвела взглядом красивый нос с лёгкой горбинкой и… Она вздрогнула: на правой стороне головы незнакомца агрессивно выпирали стальные штыри, фиксировавшие черепной имплантат. Это его совсем не портило. Напротив – столько дерзости было в этом профиле!