На умных стенах мигали голограммы с рекламой и предупреждениями:

«Не забудьте оплатить налоги!»

«Следите за своим здоровьем! Ваш чип показывает повышенный уровень стресса.»

«Пресветлый Лорд заботится о вас!»

Игорь сжал кулаки, чувствуя, как гнев поднимается в груди. Он ненавидел эти сообщения, эту постоянную слежку. Каждый его шаг, каждое слово, каждое движение – всё это фиксировалось, анализировалось и использовалось против него.

Он вспомнил, как в детстве они с друзьями бегали по улицам, не думая о том, что за ними кто-то следит. Теперь даже прогулка по парку превратилась в испытание.

– Игорь Нечаев, – раздался механический голос из динамика на стене. – Вы приближаетесь к зоне с ограниченным доступом. Пожалуйста, вернитесь в разрешённый район.

Игорь остановился, его сердце заколотилось. Он посмотрел на стену, где голограмма Пресветлого Лорда с засвеченным лицом смотрела на него с холодным безразличием.

– Я просто хочу прогуляться, – пробормотал он, но знал, что это бесполезно.

Ребята свернули к парку, где умные стены зданий мерцали рекламой. На одном из экранов, заляпанном граффити, прыгали весёлые голограммы:

«Диплом экстрасенса – теперь и для сантехников! Гарантия трудоустройства! Всего 6 месяцев обучения!»

Под текстом танцевал анимированный сантехник, «магически» прочищавший трубы маятником.

– Смотри-ка, – Лиля ткнула пальцем в экран. – Теперь и вентили можно «заговорить».

– Скоро и мусорщикам потребуется магическая лицензия, – фыркнул Игорь. – «Специалист по энергетической утилизации отходов».

Вадим, игнорируя сарказм, достал телефон:

– А зарплата у таких – в три раза выше. Может, и мне переквалифицироваться?

– В чём? – Лиля закатила глаза. – В чтении мыслей канализационных крыс?

Их прервал грохот – дворник в потёртой мантии школы экстрасенсов пытался метлой отогнать ворону от мусорного бака. Его бейдж криво висел на груди: «Маг 3-го разряда. Допуск: энергетическая очистка общественных пространств».

– Видишь? – Игорь кивнул на него. – Вот и вся «гарантия трудоустройства».

Ребята шли по улице, а серое небо давило на город плотной пеленой. На остановке гравитационного автобуса валялись окурки и битые голограммы рекламы. Лиля потянулась к маятнику на шее, будто проверяя его реальность, когда из-за мусорного бака донёсся хриплый голос:

– Эй, экстрасенсы! Помогите коллеге!

Из тени вышел мужчина в потрёпанной мантии с нашивкой «Выпускник-отличник Школы экстрасенсов – 2040». Его руки дрожали, пытаясь направить маятник на ворону, ковыряющуюся в пакетах.

– Цыц, проклятая! – Он махал жезлом, но птица лишь каркнула и прыгнула на фонарь. – Чёрт… Всю жизнь учился, а эта тварь…

Игорь узнал его – Санёк, парень из соседнего квартала, который три года назад хвастался, что «станет магом уровня Лорда». Теперь его лицо покрывали синяки недосыпа, а вместо волшебного посоха – сломанная метла.

– Слушай, может, не надо? – Игорь осторожно приблизился. – Она же просто…

– «Просто»?! – Санёк закатил глаза, тыча пальцем в бейдж дворника. – Видишь? Диплом экстрасенса не помог – отправили мести тротуары. А вороны гадят тут!

Вадим фыркнул, подбирая камень:

– Да брось ты свою магию. Вот проверенный метод.

Камень со звоном ударил по фонарю, и ворона улетела. Санёк сгорбился:

– Диплом нужен был, чтобы не чистить туалеты. А в итоге… – Он швырнул маятник в лужу. – Лучше бы на сантехника учился.

– Смотрите, – указал Вадим на один из автобусов, который медленно опускался на землю. – Опять проверка.

Игорь почувствовал, как сердце заколотилось. Он знал, что такие проверки стали обычным делом, но каждый раз они вызывали у него тревогу.