– Здравствуйте, ученики! – начал он торжественным голосом. – Я – ваш наставник, маг Агафон. Сегодня мы начнём наше путешествие в мир магии и экстрасенсорики.

Игорь скептически посмотрел на экран. Рядом с именем преподавателя горела надпись: «Статус: онлайн, но неактивен». Видимо, маг Агафон просто читал текст с экрана, даже не глядя на учеников.

Игорь щёлкал курсором по экрану, пытаясь обойти защиту школьного портала. Вадим в окне чата нервно писал:

Вадим: «Давай быстрее! Агафон сегодня мониторит активность. Если заметит скачок трафика…»

Игорь: «Молчи. Ещё пять минут, и мы попадём в архив.»

На виртуальной карте класса их аватары светились зелёным, как у всех «пассивных слушателей». Но Антон, чей аватар красовался в золотой рамке «Лучший ученик», внезапно активировал режим слежки. Его голос прозвучал в общем чате, нарочито громко:

– Учитель, кажется, у нас тут взлом!

Голограмма Агафона материализовалась перед Игорём, увеличившись до гигантских размеров. Её глаза-камеры сканировали экран:

– Игорь Нечаев. Объясните, почему ваш клиент отправляет запросы к закрытым разделам? – спросил он.

У Игоря по спине пробежал холодок.

«Откуда он знает моё имя?» – подумал он про себя, а вслух сказал:

– Я… случайно.

– Первое задание: возьмите маятник для гадания и попробуйте определить, где находится скрытый предмет, – продолжил Агафон.

Игорь посмотрел на стол. Там лежал маятник, который мать купила вчера в ближайшем магазине «Всё для магии». Он взял его в руки и попробовал сосредоточиться.

В этот момент в чате появилось сообщение от Вадима:

– Привет, Игорь! Ты тут?

– Да, – ответил Игорь. – Ты что, тоже записался?

– Конечно! Отсрочка же, – написал Вадим.

Вадим был типичным раздолбаем, но с добрым сердцем. Он всегда находил способ избежать работы, хотя на него в трудную минуту можно было положиться. Он всегда был тем, кто смешил других, но никто никогда не воспринимал его всерьёз. Он боялся, что если перестанет шутить, то его просто не заметят.

– А ты кто? – появилось новое сообщение в чате.

Игорь посмотрел на имя: Лиля.

– Игорь, – написал он. – А ты?

– Лиля. Разве ты меня не узнал?

Игорь хотел ответить Лиле, но в этот момент маг Агафон объявил:

– Время выполнения задания истекло. Теперь мы проверим ваши результаты.

В чате всплыло новое сообщение:

Лиля: «Ты всё ещё боишься высоты? Помнишь, как в детстве застрял на дубе в парке?»

Игорь замер. Картинка всплыла сама собой: рыжие косички семилетней Лильки, машущей ему снизу: «Слезай, трусишка! Я же держала лестницу!» А десятилетний Вадим орал со смехом: «Игорёха-акробат! Сейчас ветка треснет!»

– Откуда ты… – начал он, но Лиля быстро добавила:

Лиля: «Вадим сказал, что ты здесь. Не вздумай сдаваться, Нечаев. Мы всё ещё команда.»

Он обернулся к экрану, будто сквозь голограмму мог увидеть её лицо. В соседнем районе, за пять километров отсюда, сидела та самая девчонка, которая когда-то вытащила его из пруда, когда он провалился под лёд. Та, что исчезла три года назад после переезда.

– Лиля… Иванова? – напечатал он, но ответа не последовало. Агафон уже вызывал его к виртуальной доске.

Игорь посмотрел на маятник, который всё это время просто висел у него в руках. Он понял, что ничего не сделал, но решил не переживать. В конце концов, это же дистанционка.

– Игорь, ты справился с заданием? – спросил Агафон.

– Да, – соврал Игорь.

– Отлично! – сказал маг. – Тогда переходим к следующему заданию.

– Магия – это сила, которая течёт через нас, как кровь. Но помните, она не бесконечна. Каждое заклинание требует энергии, и если вы переусердствуете, то можете истощить себя до предела. Именно поэтому магия никогда не заменит технологии полностью. Технологии – это инструменты, которые работают без устали, но они не могут чувствовать, как мы. Магия – это дар, но и бремя.