Дж. К. Роулинг.

Игорь проснулся от резкого звука будильника. На сетчатку глаза нейроинтерфейс проецировал уведомления о двух сообщениях: «Вам одобрен кредит» (от мошенников – банки не присылают сообщения в Пальцеграм, ещё чего. Туда нужно ехать лично, чтобы получить деньги) и «Доброе утро, ученик! Ваше первое занятие начнётся через 30 минут. Подготовьте свечу, зеркало, планки для лозоходства и маятник.»

«Надеюсь, сегодня будем изучать физику на этом маятнике». – подумал Игорь.

Он потянулся, зевнул и посмотрел в окно. За окном было серо и мрачно, как будто сама погода намекала, что ничего хорошего сегодня не случится.

– Игорь, ты встал? – донёсся голос матери из кухни.

– Да, мам, уже иду, – буркнул он, натягивая футболку. Главное, чтобы мать не успела заметить татуировку на предплечье – маленький череп на фоне розы. Игорь сидел на краю своей кровати, нервно постукивая пальцами по колену. В комнате стоял слабый запах фруктового пара – результат его недавнего увлечения вейпингом. Он знал, что это не лучшая привычка, особенно после того, как услышал по радио о вреде электронных сигарет: раздражение дыхательных путей, аллергические реакции, риск передозировки никотином. Но вейп казался ему меньшим злом по сравнению с обычными сигаретами. Сигареты курить не вредно. Вдохнул ароматный вейп и спрятал «дудку» в верхней полке стола, туда же, где лежало фото обнажённой блондинки. Елена делала вид, что не замечает недостатков сына.

На кухне пахло кофе и подгоревшим тостом. Елена стояла у плиты, нервно помешивая кашу. Она обернулась, увидев сына, и улыбнулась:

– Ты готов? – спросила она, бросая на него быстрый взгляд.

– Конечно, – фыркнул Игорь. – Я же всю жизнь мечтал учиться в школе шарлатанов.

– Не язви, – строго сказала мать. – Ты хотя бы попробуй. Может, там есть что-то полезное.

– Например, как разводить людей на деньги? – усмехнулся он, но всё же налил себе чая.

– Ты должен стараться. Это твой шанс.

– Мам, это же дистанционка. Там никто не старается, – пробормотал он, но мать уже не слушала. Она поставила перед ним тарелку с кашей и ушла в свою комнату.

Игорь едва успел подключиться к уроку. Его старый нейроинтерфейс завис на этапе загрузки аватара, оставив экран в мерцающей дымке пикселей. В наушниках уже звучал голос Агафона:

– Сегодня мы изучим базовые принципы энергетического резонанса. Возьмите маятники и…

Голос оборвался. Игорь яростно тряс чип у виска, пытаясь перезагрузить систему. В углу экрана маячило предупреждение:

«Скорость соединения: 1 Мбит/с. Рекомендуется обновить оборудование».

– Не все рождены для магии, – раздался саркастический смех.– Некоторым уготована барщина.

Рядом вспыхнула золотая голограмма Антона. Его аватар, одетый в мантию с фирменным логотипом чипов третьего поколения, демонстративно вращал маятник из чистого света:

– Беднякам лучше сразу сдаться. – Он кивнул на тормозящий экран Игоря. – Твоя «магия» еле ползает.

В чате Лиля бросила:

Лиля: «Заткнись, Антон. Ты только потому на вершине, что папа купил тебе чип за крипту».

Внезапно нейроинтерфейс выдал ошибку, и экран погас. Прошло несколько минут, прежде чем Игорь смог нормально настроить систему. На экране появилось сообщение: «Добро пожаловать на первое занятие! Ваш преподаватель – маг 80-го уровня, потомственный волшебник, выпускник Академии Тьмы и Света, магистр ДЭИР, трансферер реальности, бакалавр Тайной Доктрины.»

– Маг 80-го уровня, – усмехнулся Игорь. – Ну да, конечно.

На экране появился преподаватель. Он выглядел как типичный «маг» из дешёвого фильма: длинная седая борода, мантия с блёстками и стеклянный шар на столе.