В голове словно задул легкий ветерок. Он был наполнен горьковатым запахом полыни, свежестью пойменных лугов и еще чем-то незнакомым, странным, на грани восприятия… А затем раздался голос:

– Чело… трава… прощение…

– Что? – оторопело уставился Сергей на растение.

– Чело… трава… прощение…

– Прощение? Кого? Вас – простить?!

Он взглянул на подругу, которая недоуменно пожала плечами.

– Ты слышишь?

Девушка медленно кивнула, словно не веря в происходящее:

– Как будто. Они умеют передавать мысли, да?

– Похоже!

– Знание… мы… нет… – снова прошелестел мысленный ветерок. – Связь… Великий Корень… есть… нет…

Сергей поднял взгляд наверх, где в пустоте раскачивался огромный узловатый ствол, разделивший небосвод на две половины. Почему-то он не растерялся. Наверное слишком много всего произошло уже, чтобы изумляться даже такой невидали как мысленно разговаривающие полутораметровые сорняки!

– Великий Корень, значит? И не в курсе, что здесь, на Земле, происходит? Что-то не верится! Не так уж он и велик, оказывается!

Общавшийся с ним куст вдруг сделал движение, которое, окажись на его месте человек, Сергей назвал бы «переступил с ноги на ногу». У растения это было похоже, правда, на «переступил с корешка на корешок», но суть от этого не менялась.

– Волнуется отчего-то проклятый сорняк, – тихо, для одной Алисы, произнес Сергей. – А чего волноваться-то? Их много, захотят – мы в два счета в гладиолусы превратимся!

– Может он не знает как нам объяснить?

– Что объяснить? Что они поубивали половину населения Земли, а теперь просят прощения?

– Не знаю, – смутилась девушка. – Странно все это…

– Прощение… есть… нет… мы… – монотонно продолжала трава. – Связь… чело… Великий Корень…

С этой мыслью, прозвучавшей одновременно в головах Сергея и Алисы, куст удлинил один из своих листьев и подтолкнул к ним клубок разноцветных корешков.

– Связь… чело… Великий Корень… – повторила трава.

– Этот мокришник-переросток что, хочет, чтобы мы взяли обратно корешки?!

– По-моему, да… – неуверенно произнесла Алиса. – Но хуже-то уже не будет, правда? Давай возьмем! Они ведь все равно у нас были!

После этих слов она глубоко вздохнула и вышла из-за щита. Сергей не успел даже испугаться, как девушка подошла к самому кусту, наклонилась и подняла с земли разноцветные корешки, лежащие буквально под его листьями.

И осталась жива!

– Благодарствие.. есть… Великий Корень… связь… время…

Сергей почувствовал, что трава издала мысленный вздох, который был очень похож на вздох облегчения. А затем куст попятился и отошел к группе остальных.

Однако сорняки не ушли. Более того, пока он с подругой занимался упаковкой пожитков, к группе присоединились еще около двух десятков особей.

– Если их настроение переменится, нам конец! – произнес Сергей, изредка бросая взгляд в сторону травы.

– Я ощущаю их мысли, – чуть погодя ответила Алиса. – Они чего-то ждут, но не боятся нас и не хотят нападать.

– Еще бы они боялись, при таком-то численном перевесе! – буркнул Сергей. – Подожди-подожди, что ты… Что ты сказала?! Ощущаешь мысли? Травы?!

Девушка даже отступила на шаг от такого напора.

– От них и проскальзывает что-то иногда…

Алиса на некоторое время задумалась.

– Не мысли, конечно. Эмоции… шепот какой-то… Не знаю, как назвать точнее! В общем, не хотят они нас убивать. И нападать не собираются. Не бойся!

– Да не боюсь я, – проворчал Сергей, недовольный тем, что под сомнение поставили его мужественность.

– Ну вот и ладненько! Пошли что ли?

– Легко сказать, трудно сделать! Давай я пойду впереди со щитом? Какая-никакая, а защита!

– Я их не боюсь! – отрезала девушка.