На самом деле, он был достаточно жизнерадостным мужчиной, который умел в компании и анекдот рассказать, и беседу поддержать так, чтобы никому не было скучно. Но близость к моменту истины, к порогу родительского дома и страх ожидания худшего никак не оставляли, вгрызаясь в душу острыми иглами.

– Мне все время снится, что приду домой и увижу там развалины! – признался он девушке. – А в них кусты и среди них два… Которые… Которые покажутся знакомыми…

– А что, твои там живут в многоквартирном доме?

– Да нет. Свой, бревенчатый, от рынка минут семь ходьбы.

Подруга забралась на очередной пласт земли и только тогда ответила.

– Тогда у тебя меньше причин волноваться! Насколько я понимаю, дома из бревен оказались самыми устойчивыми.

С этим Сергей был полностью согласен. Одну из ночей они провели в бане, которая осталась целой после всех катаклизмов, даже крыша не просела. И все же, чем ближе к Мичуринску, тем больше он волновался и психовал. А так как людей им навстречу не попадалось, то вымещал свое раздражение на девушке, хотя каждый раз потом за это себя ругал.

Нет, люди-то, конечно, были, вот только какой человек решился бы к ним подойти! В кильватере шелестел листьями отряд сорняков числом в три десятка особей, они отбивали подобное желание у любого. Поэтому когда им навстречу из трещины, словно из-под земли, выскочил мужик, весь с ног до головы упакованный в камуфляж, Сергей даже обрадовался…

Однако тот, похоже, на встречу совсем не рассчитывал. Он внимательно оглядел Сергея, мельком – его спутницу, а потом посмотрел им за спины и увидел отряд травы.

Той скорости, с которой он исчез за ближайшим стоявшим вертикально пластом земли, мог бы позавидовать любой кенийский бегун. Причем…

– Сереж, ты тоже это видел? – неуверенно произнесла Алиса.

Он кивнул.

– Мне показалось, что он как будто исчез! Размазался… – пробормотал Сергей, а затем чуть громче позвал:

– Эй, мужик! Ты чего? Выходи, ты куда пропал?

– Он наверное боится нашей охраны, – предположила девушка.

– Справедливо!

Он прошел несколько шагов в направлении, куда исчез их гость и громко сказал:

– Не бойтесь травы! Она нас в некотором роде сопровождает!..

– Кто кого! – хмыкнула сзади подруга, но Сергей шикнул на нее и продолжил:

– Сорняк не причинит вам вреда. Мы идем к Великому Корню!

Невдалеке замерцал воздух, расплылись очертания холма и вдруг как будто кто-то повернул тумблер: в паре метров возникла фигура гостя.

Сергей как по команде вытащил из-за спины арбалет.

– Как… Как вы это сделали?

– Что? – недоуменно спросил тот.

Сергей от удивления даже не смог повторить вопрос, поэтому за него это сделала Алиса.

– Как вы исчезли… а потом появились? – спросила девушка.

– Ах, ты про это баишь! – Мужик махнул рукой и рассмеялся. – Фототропный генератор!

– А-а-а… – опять не нашел, что сказать Сергей.

Насколько он помнил, подобное понятие встречалось только в фантастических романах.

– И как работает? – с нескрываемым ехидством спросил он.

– Как – как? – не понял тот. – Есть комп, есть камеры кругового обзора, есть голограмма… Шо не розумиешь?

– Комп? Камеры? Электричество?

Сергей не выдержал и захохотал. Смех, сначала нервный, а потом искренний позволил сбросить возникшее напряжение, но вогнал мужика в камуфляже в полный ступор.

Поначалу он стоял спокойно, но потом вдруг закричал:

– Хватит ржать аки конь на выгуле! У нас вся дружина «Ять» с такими робила, пока я от нее один не остался век вековать!

Весь странный говор мужика, в котором мешались старорусские фольклорные, украинские и современные слова не смутил Сергея так как смогла это сделать последняя фраза. Он прекратил смеяться так же быстро как начал.