Однажды вечером, когда солнце уже спряталось за горизонтом, и замок погрузился в вечернюю прохладу, Александр случайно столкнулся с группой молодых служанок, вышедших прогуляться по территории замка. Эти девушки, выглядевшие намного моложе его самого, были явно любопытны и настроены дружелюбно. Одной из них, красивой блондинке с игривыми глазами, особенно понравился высокий, сильный юноша с загорелым лицом и ясными глазами.

Она подошла ближе, мягко коснувшись его руки, и заговорила низким, мягким голосом:

– Милый раб, кажется, ты неплохо справляешься со своими обязанностями. Может, нам провести время вместе, чтобы я смогла оценить твои таланты?

Александр почувствовал смущение и неловкость. За прошедшие недели он неоднократно слышал разговоры слуг о том, как некоторые рабы вступают в близкие отношения с женщинами из замка, но до сих пор сам оставался сторонником моральных принципов, заложенных ещё в прошлом мире. Однако, оглядываясь назад, он понимал, что прежний образ жизни остался далеко за пределами портала, и правила старого мира здесь, вероятно, больше не действовали.

Пока девушка продолжала кокетничать, приглашая его пройти в одну из комнат, где никто не сможет их увидеть, Александр боролся с противоречивыми эмоциями. С одной стороны, физическое притяжение, возникающее при виде такой привлекательной женщины, казалось естественным и понятным. С другой стороны, он помнил о Лианне, её холодном взгляде и недоступности. Что он мог сделать, чтобы привлечь её внимание? Среди тысяч способов выразить свою привязанность самым простым казался путь интимных отношений с женщинами замка, но разве это действительно приблизит его к любимой?

В конце концов, девушка поняла его нерешительность и, смеясь, отошла в сторону.

– Ладно, мой красивый пленник, – произнесла она, бросив лукавый взгляд. – Думаю, мы ещё встретимся. Не будь таким сдержанным, у тебя такая перспектива блестящего будущего, дорогой раб.

Уходя, она многозначительно улыбнулась, намекнув, что готова снова предложить ему своё общество. Оставшись один, Александр глубоко вздохнул, чувствуя смятение и тревогу. Если Лианна не обращает на него никакого внимания, то почему бы не воспользоваться шансом заручиться поддержкой кого-то другого? Возможно, вступление в близкие отношения с женщиной из замка откроет ему двери к новым возможностям и поможет быстрее продвинуться вверх по иерархии подчинённых графа.

Однако эта идея оставила горькое послевкусие внутри него. Чем дальше он уходил от первоначальных идеалов, тем сложнее становилось сохранять верность своим принципам. Даже в этой ситуации он продолжал мечтать о том дне, когда Лианна наконец обратит на него внимание, примет его и полюбит. Но пока это оставалось лишь призрачной надеждой, смешанной с реальной необходимостью выживания в этом суровом мире.

Следующие дни показали, что желание близости было сильным и не ограничивалось одной девушкой. Другие служанки также начали проявлять интерес к Александру, видя в нём сильного мужчину, способного защитить их от некоторых неприятностей или повысить их собственный статус. Всё чаще он оказывался втянутым в легкие интриги и мелкие конфликты, возникающие среди женщин замка, и постепенно начал осознавать, что у каждого в этом месте есть своя игра и собственные интересы.

Но главное – каждая близкая встреча с этими девушками отдаляла его от главной цели: покорить сердце Лианны. Быть принятым ею означало не просто физическую близость, а настоящую, глубокую связь, которую невозможно купить или обменять на временные удовольствия. И вот именно эту связь он хотел обрести любой ценой, даже если путь к этому был тернистым и опасным.