Он подошёл к Велесу и положил руку ему на плечо.

– Я верю тебе. Тартария не отступит. Мы начнём подготовку. Я созову АрхиСовет Родов. Будут разбуджены хранилища времён Первых. Ты поведёшь нас, Велес, туда, где начнётся конец… или зародится спасение.

В то время как Велес ступал на землю Тартарии, в сверкающем городе Атланта, столицы могучей державы, заседал Высший Совет.

Зал был огромен, куполообразный, стены украшали голографические карты Мидгарда и звездных систем, а воздух был наполнен напряжённой энергией. Собрались представители всех родов Атланты, включая Архонтов – правителей, что правили миром магии и технологий.

Во главе заседания стоял спикер Варун Велемирович, известный своей жёсткой позицией и амбициями расширения власти Атланты.

– Великий Совет, – начал Варун, голос которого звучал как раскат грома, – времена перемен требуют решительных мер. Тартария, в своих древних замках и забытых свитках, плетёт интриги и строит планы, которые угрожают не только нам, но и всему Мидгарду.

Он жестом указал на голографическую карту, где Мидгард светился разными цветами, а границы Тартарии были выделены кроваво-красным.

– Они говорят о приближении войны… Но кто остановит их первым? Если мы не нанесём удар, то скоро война придёт к нам – но на чужих условиях! Мы должны быть первыми!

Шёпоты пронеслись по залу, кто-то кивнул, кто-то хмурился.

– Наши разведки подтверждают, – продолжил Варун, – что на луне Фата враг уже укрепляет свои позиции. И что же делает Тартария? Они молчат, будто слепы. Я предлагаю начать операцию "Гром" – превентивный удар на базы Тартарии и полное подавление их влияния на Мидгарде.

– Но война между Атлантой и Тартарией – это конец для нас всех, – возразила одна из Архонтов, Элина Морозова, мудрая и прагматичная. – Враг из темных миров не дремлет. Если мы откроем фронт между собой, мы ослабим весь Мидгард перед лицом общей угрозы.

Варун лишь усмехнулся:

– Слабые всегда так говорят. Но сильные – действуют.

Совет начал переходить в горячие дебаты. Два лагеря, два видения будущего.

За пределами зала, в тени, стоял незаметный человек в темном плаще – посланник из мира Кащея. Его глаза светились холодом, и в его руках горел маленький кристалл – эмиссар тьмы, который сеял раздоры и войну.

Дебаты в зале Совета Атланты длились часами. Споры накалялись, голоса сливались в лавину аргументов и контраргументов. Лидеры разделились на два лагеря – одни жаждали решительных действий, другие призывали к осторожности.

И вот, когда казалось, что Совет уже навсегда останется в тупике, тишину нарушил холодный шёпот.

Вдруг у главного входа в зал появилась фигура в темном плаще. Его появление заставило всех присутствующих замереть.

Он шагнул вперёд, и свет зала будто потускнел, словно чёрная туча заслонила солнце.

– Великие правители Атланты, – произнёс незнакомец низким, уверенным голосом, – я пришёл с предложением, которое изменит ход войны.

Он поднял руку, и в воздухе возникло мерцание – обрывки видений, хранящихся в кристалле, что он держал.

– Война с Тартарией неизбежна. Но я могу помочь вам не только победить, но и уничтожить врага навсегда.

Многие из совета переглянулись. Некоторые с подозрением, некоторые – с жадным ожиданием.

– Кто вы? – спросил Варун, сжимая кулак.

– Я – посланник из мира Кащея. Мир тьмы, который давно наблюдает за вашим конфликтом. Моя помощь не бескорыстна. Взамен я требую доступ к Фате и ваше союзничество. Вместе мы сокрушим Тартарию и приведём Мидгард к новому порядку.

Шёпоты снова раздались, но теперь они были иные – полные страха и соблазна.