А ведь враг не ждал. Он уже действовал.Ни Атланта, с её сияющими башнями и заносчивыми Архонтами. Ни Тартария, впавшая в забытьё, пуская корни в землю и забывая небо. Ни Советы Асгарда, где за богоподобными лицами скрывались усталость и страх. – Зов предков. Велес к Совету. Я прошу не разрешения. Я прошу щит.Велес зажёг огненную спираль на ладони – знак тревоги – и поднёс к губам перстень Дозора. Из эфира раздался гул. Ответ был сдержан:

– Принято. Что ты видел?

Он медленно прошёлся вдоль зала, будто расставляя тени:

– Стужа началась.– Я видел Фату. Башню Кащея. – Я видел брата. Его душа мертва, но тело живо. – Я видел тьму, и она не остановится на Мидгарде. – Это не локальное вторжение. Это – восход Второго Ледника. На том конце эфира долго молчали.

Наконец, прозвучал голос Верховного Стратега Асгарда – Яр-Тура:

– Ты утверждаешь, что Фата – это портал?

– Не просто портал. Это клин. Если он прорежет эфирную ткань – Тьма прорвётся во все миры, связанные с Мидгардом. Первые падут те, кто доверяют магии, ибо её слои первыми заразятся. А потом… начнётся Сгиб.

– Что ты предлагаешь?

– Скрытая война окончена. Это станет явной битвой.– Созыв всех Родов. Возвращение древнего союза. Мобилизацию. Пророческий сигнал. – И ты готов возглавить подготовку?

Велес на миг замолчал. Потом сжал кулак – по ладони хлынула кровь, стекавшая по линии жизни.

– Я уже в ней.

Дворец Белояра – древний, как сама Тартария. Камень, из которого он вырезан, не поддаётся датировке. Его стены хранят отголоски голосов Первых. Он стоит на семи пересечениях силовых линий земли, окружён садами, где растут травы, давно исчезнувшие с поверхности Мидгарда.

Сюда Велес шёл пешком, без почёта, без охраны. Его шаги эхом отдавались по рунной мостовой, и эфир вокруг гудел от напряжения.

Верховный Правитель Тартарии, князь Светослав Радогостович, ждал его в Зале Совета – высоком, сводчатом, украшенном барельефами побед, свершений и… забвения.

В зале собрались и бояре Великих Родов, и старшие волхвы, и военные наместники. Все знали, кто такой Велес. Все знали, что он не возвращается без причины.

– Волчий сын вернулся в родной лес, – произнёс он. – Говори, Велес, что несёт тебя сюда: весть или беду?Светослав встал, как вошёл Велес. Высокий, седой, с глазами цвета стали. – Беда, – коротко ответил Велес. – Грядёт война. Не просто война за земли или власть. Это – война за душу Мидгарда.

Тишина.

Велес шагнул вперёд, глядя каждому из них в глаза:

– На луне Фата воздвигнута крепость Кащея. Она не просто база. Это – ключ к порталу. Башня пробивает эфир и может заразить собой всё сущее. Если мы промедлим – Мидгард падёт.

Среди бояр раздалось недовольное шипение. Один из них – Горазд из рода Остромировичей, поднялся.

– Ты много лет был вне Совета, Велес. Мало кто слышал о тебе. А теперь ты врываешься сюда с притчами о тенях и башнях? Может, ты сам – носитель заразы?

Гул одобрения прошёл по залу. Велес не дрогнул.

Он поднял руку – огненное клеймо на коже вспыхнуло, и в воздухе проступил образ: Фата, и башня, и тени, и фигура в маске. Зал содрогнулся от энергии.

– Это не видение. Это память, – произнёс Велес. – Я говорил с тем, кто носит мою плоть, но не мою душу. Он часть Кащея. Он близко. И он знает нас всех по имени.

Светослав молчал, сжав кулаки. Потом он обернулся к волхву Кудару.

– Что скажешь, старший?

Кудар склонил голову:

– Истинна речь Велеса. Земля дрожит. Сны молодых – полны холода. Травы высыхают. Даже птицы стали летать тише. Это знак.

После паузы Светослав произнёс:

– Если ты прав, – он поднял взгляд, – то мы стоим на пороге не просто бедствия, а конца мира, каким мы его знали.