– А ты ещё кто такой, чтобы вставать на моём пути, на пути волшебника?! Да я тебя за это! – рассвирепел от неповиновения Злобник и перенаправил трость на светлую буйную голову. – Повелеваю, Камень, обрати наглого мальчишку в себе подобного!

И тут случилось то, чего не ожидал никто, даже сам Круча.

Гнев в маленьком великане вспыхнул, как от зажженной спички, заполыхал и принялся расти, а вместе с ним увеличивался и сам Круча. Он так рассердился на Злобника, что не заметил, как сравнялся с ним ростом. Зато юные защитники это увидели и рты разинули.

– Не позволю! Не дам обидеть! Не смей колдовать, Злобник! – пробасил взрослым голосом Круча, лицо его по-прежнему оставалось детским личиком.

Что и говорить, видеть это очень странно, если не страшно.

Круча сжал что есть силы в ладони Камень Жизни, мысленно умоляя его помочь.

Какая-то магия всё-таки осталась, если не в камне, то в самом великане: Злобник вдруг сник, сжался, скукожился, прижал к себе трость и бочком, бочком – шмыг с волейбольной площадки.

Если бы и раньше можно было так просто прогнать волшебника, с грустью подумал Круча.

– Ого! А ты кто такой? Фокусник? – раздалось снизу.

Только теперь, когда пелена ярости пала с глаз, Круча увидел, что на него смотрят не на равных, а снизу вверх.

Может, волшебство сделало ребят маленькими?

– Эй, Круча, а как ты так быстро вырос? Или ты был большим, а прикидывался таким, как мы?

Темноволосый Лёшик с любопытством рассматривал Кручу, а Минька – вот чего не ожидал от него великан – улыбался во весь рот.

– Не знаю, – растерялся Круча и тут же… уменьшился до обычного роста.

– Так откуда же ты? – спросила Шуршурка.

– Я из Большой Ноги, – как ни в чем не бывало, ответил Круча.

– Откуда, откуда?! Из какой такой ноги? Впервые слышу! – удивилась и явно не поверила рыжая Шурка.

– И я! И я! И я! – поддержали её остальные.

– Так это же в Громаде – стране великанов, – пришел в замешательство Круча. – Вы разве не оттуда?

– Нет! – хором ответили ребята, округлив глаза так, что испугали на этот раз самого великана.

– Мы живём в Боровико́вске, и у нас нет великанов, – заметила Лидка. – А этот дядька тоже великан? Он-то очень похож на великана, высокий такой и злой.

– Злобник – злой волшебник и никакой не великан. Он гадкий, он моих родителей… моих друзей…

Круча не договорил, не смог – как назло слёзы полезли из глаз.

– Ты это… ты не плачь, – неуклюже произнёс Минька. – Если помощь нужна, скажи, мы поможем. Мы друг за друга горой!

Круча поверил Миньке, тот говорил искренне.

– Помогите мне вернуться домой. Я должен всех расколдовать, ведь Злобник обратил в камни почти всех жителей Большой Ноги.

Наверное, если бы в его городе появился незнакомец и сказал нечто подобное, сам Круча бы не поверил. Но эти ребята, верные друзья, тоже услышали искренность в его словах, а потому в ответ на его просьбу раздалось:

– Мы поможем тебе, Круча. Друг за друга горой!

Боровико́вск со слов новых знакомцев показался Круче интересным городом.

Да и название у него такое чудно́е. Когда же великан поинтересовался легендой города, – ведь у любого города должна быть своя особая история, – то услышал не одну, а несколько.

Минька твёрдо заявил, что название пошло от гриба Боровик, которого в окрестных лесах видимо-невидимо.

Шурка, деловито фыркнув, отвергла грибы и утвердила: всему причина – свиньи, точнее, бо́ровы. Их стада тут гуляли в прежние времена. Вот от них-то и пошло название.

Нет же, выступил Лёшик, в город заезжал когда-то известный художник Боровико́вский, вот в честь него и назвали городок.