– Хорошо, давайте искать этот люк, – предложила деятельная Шурка. – Но хочу предупредить: на всех крышках изображён колокольчик.

– Откуда тебе это известно? – удивился Лёшик.

Ему, как любому умнику, становилось неловко и неприятно, когда кто-то знал чуточку больше его самого.

– Ну я просто смотрю себе под ноги. А то мало ли что, – вспыхнула вдруг Шурка.

На самом деле, Шуршурка обожала прыгать через крышки канализационных люков, представляя их жерлами вулканов или горными пропастями. Поэтому ей хорошо было известно, что на металлических дисках люков по центру цвели колокольчики, правда, не золочёные, а бронзовые.

– А если мы найдём этот люк, что тогда? – с сомнением произнесла Лидка, оглядывая лица друзей. – Ведь взрослые нам не разрешат спуститься.

Лидка, в отличие от Шурки, Миньки и Лёшика, верила, что в городе есть заветный люк с золотым колокольчиком на крышке. Она не сомневалась, что его можно отыскать и открыть с помощью волшебных слов. Но хуже злых волшебников и колдуний, заклятий и волшебства Лидка считала взрослых – родителей, учителей, соседей и просто прохожих. С раннего детства она уяснила твёрдо: без разрешения взрослых делать что-либо нельзя. И в такие вот моменты сомнений Лидка становилась Петровной. С одной стороны ей хотелось помочь Круче, с другой – быть послушной девочкой, которой гордились взрослые.

– Я отправлюсь один, – спокойно заявил Круча.

Он и не рассчитывал, что с ним кто-то ещё пойдет. В конце концов, это его история.

– Нет! – вдруг твёрдо возразил Минька, любитель приключений. – Мы все спустимся с тобой в подземное царство.

– Но взрослые… – попыталась возразить снова Лидка Петровна.

Однако Минька обдал её таким пылким взглядом, что ей стало стыдно.

– Ты можешь остаться. Никто никого не тащит. Но друзья познаются в беде, – жёстко объявил Минька.

Он отчего-то был уверен, что остальные пойдут. Лёшик промолчал, впрочем, спуск в канализацию – приключение, которое не каждый день совершаешь, если ты, конечно, не работаешь в канализационной службе. Шурка давно мечтала оказаться под землёй и изучить какую-нибудь пещеру или нору, но канализация тоже годилась для исследовательских целей.

– Я тоже пойду! – отчаянно пискнула Лидка, перестав быть Петровной. И жалобно добавила. – Можно?

Страшнее порицания взрослых для Лидки было осуждение друзей. Да и Минька прав: друзья познаются в беде. А Круча как раз в беде и нуждался в помощи.

– Не боишься, что взрослые не разрешат? – усмехнулся Минька.

– Нет! – смело отринула сам факт страха Лидка.

– Хорошо.

На самом деле, Минька обрадовался. Ну какой поход без Лидки Петровны? Этой умницы-разумницы с пшеничной чёлкой и задорным хвостиком.

– Предлагаю вот что, – обратился ко всем Лёшик. – Думаю, все согласятся, если мы перенесём поиски люка на завтра?

В глазах юных искателей горел такой пыл, что Лёшику грозило не только непонимание, а даже осуждение. Но он и это предусмотрел.

– Вот что. Я не просто так это предложил. Сперва нужно подготовиться к походу. Взять с собой съестные припасы: никто не знает, как долго продлятся поиски. Мы же не станем возвращаться домой на обед.

Все согласились. Тогда Лёшик продолжил.

– Ещё необходимы фонарики. Под землёй, скорее всего, темно. Без света далеко не уйдёшь.

И опять все признали правоту умника.

– Я возьму компас. На случай, если мы вдруг заблудимся там, под землей. А пока предлагаю расходиться по домам и готовиться к завтрашней операции. Утром советую хорошенько подкрепиться. Сбор у Минькиного дома в девять утра.

«Какой же всё-таки умница этот Лёшик!» – восхитился в очередной раз Круча. Ну всё продумал, рассказал. Прям, как Утёс из Кручиной компании.