Наверное, именно эта внезапная утрата интереса к его, Круче, особе и подстегнула выложить всё.

– Я… я пришёл из… Громады, – запинаясь, всё-таки признался с тяжёлым сердцем великан.

Гадалка застыла, её взгляд затуманился. Она вспоминала.

– Громада. Громада. Что-то знакомое. От кого-то я слышала это название. Очень давно. А что это за место?

– Это моя родина. Страна великанов. А сам я из городка Большая Нога, – произнёс Круча.

Тут воспоминания сложились в голове Ирины, и она просияла.

– Всё верно! Страна великанов. Мне бабушка о ней рассказывала, когда я маленькой ещё была. Я же из народа странников, а у нас чего только не знают.

– Значит, вы знаете, где мне найти водопад? – обрадовался великан.

– О том мне ничего неизвестно, малыш Круча, – с сожалением ответила Ирина.

Ну вот, даже гадалка не знает. А где ж Круче искать нужный водопад?

Но гадалка, сперва нахмурившись, вдруг просветлела и воскликнула:

– Этого я не знаю, но известно мне о том, кто может знать! Слушай же внимательно, малыш Круча: в моём народе живёт легенда о подземном царстве, которым издавна правит мудрая волшебница Зва́на. Ей известны все тайны на свете. Дорогу к ней можно найти, только спустившись под землю.

– Но как же я найду спуск в это самое царство? – растерялся Круча.

– А просто, – улыбнулась Ирина. – Следует искать канализационный люк с особым знаком на крышке – в центре золотой колокольчик. В каждом городе обязательно есть такой. А как его найдёшь, следует произнести: Здравствуй! Впусти! Обратно выпусти!

– Зачем это?

– Стоит что-то забыть, и либо люк не откроется, либо откроется, да не впустит, либо не выпустит обратно.

Вроде бы несложно, подумал великан. Но всё-таки чего-то не доставало.

– А если я найду и всё скажу, как наверняка узнать, что это – то самое место?

Во взгляде гадалки мелькнуло такое знакомое выражение: вот же недоверчивый какой! Она покачала головой, серьги так и зазвенели, забрякали.

– А ориентирами того, что ты на верном пути, послужат серебряные ступени лестницы внизу и запах свежего ветра.

Можно было возвращаться к друзьям. Круча поблагодарил гадалку и даже поклонился – так принято у великанов. А Ирина сняла с шеи кожаный шнур. На шнуре висела костяная фигурка. Круча пригляделся – вроде бы волк.

– Возьми этот талисман. Там, куда ты отправишься, он поможет тебе, – сказала гадалка и вложила подарок в руку Кручи.

Фигурка очень понравилась Круче, и он тут же надел её.

Когда он вышел из комнатки и закрыл за собой дверь, в коридоре было пусто и тихо. Злобник выскользнул прочь, страшась разоблачения. Он невзрачной тенью последовал за Кручей и ребятами, решив идти за ними и дальше. Даже под землю.

Когда Круча рассказал о волшебнице и о подземном входе в её царство, ребята восприняли его слова скептически.

– Разве существуют волшебницы? – усомнился Лёшик.

Он наморщил умный лоб, по-взрослому скрестил руки на груди и задумался. Круча всё время упоминал о Злобнике, злом волшебнике из великаньей страны, но ни Лёшик, ни остальные не видели, как тот колдует. Да, сам Круча несколько раз на глазах у всех вырастал до двух метров, да и то оттого, что злился. Но это могло быть вовсе и не волшебство. Если честно, Лёшик до конца не верил и в то, что Круча – великан. Не могут быть в мире великаны и волшебники. Это ведь выдумки взрослых для детей. Есть фокусы и иллюзии – так считал Лёшик. А гадалка просто разыграла доверчивого малыша Кручу. Впрочем, легенда нового друга нравилась Лёшику, как игра с интересными правилами.

– Но есть же Злобник! – рьяно возразил Минька.

Уж кто-кто, а этот, с вечной разгильдяйской копной волос на голове мальчуган, с лёгкостью мог поверить во всё самое невероятное. Даже в пришельцев из космоса. А что уж тут говорить о великане из другого мира. Ну и что с того, что он не похож на сказочного великана и меньше всех в их компании. А какой ты друг, если не веришь на слово товарищу? Да и вырастал же Круча, когда сердился? Ещё как! И Минька не верил, что это фокус или иллюзия. Нет, друзья, это самое настоящее волшебство. И в злого волшебника поверил. И в подземное царство.