«Что же теперь делать?»

Постепенно выровняв дыхание он, пошатываясь, поднялся на ноги. Тянуть было уже просто нельзя, а он единственный, кто был в курсе происходящего на судне.

«Рубка управления!»

Что есть сил, он побежал вперед. Шустро двигаясь, опираясь на скобы коридоров, Макс ждал встречи с пилотами. Они-то знают, что делать. Но разочарование постигло его сразу, как дверь отъехала в сторону. Рубка была пуста. Но и тел нигде не было. Единственное новшество в комнате составляла небольшая коробка, пристегнутая к креслу капитана.

Чуть не теряя сознания от переполнявших его эмоций, мальчик медленно двигался в ее направлении. Отвернув края, он увидел переплетение проводов и мигающие лампочки таймера. Это действительно была бомба. Хватит ли ее мощности разнести весь корабль, или ей предназначено взорвать лишь центр управления, не имело никакого значения. И в том и другом случае результат будет один – погибнут все находящиеся на борту. Никакая помощь уже не поспеет.

На одном из многочисленных экранов был виден ангар. Семеро человек, чуть не бегом, затаскивали тяжелые ящики на борт шаттла. Скоро они уже будут готовы к взлету.

Тут, замигали датчики автопилота, предупреждающие о скором запуске двигателей. Люди, видимые на экранах, принялись расходиться по каютам, чтобы пристегнуться ремнями на время приземления. Еще немного и корабль оставшийся без управления войдет в атмосферу Марса.

Другого шанса не будет!

Макс занял место пилота. Выведя на главный экран, происходящее в ангаре, он отметил, что его диверсия удалась. Незадачливая команда боролась с отказывающимися закрываться дверьми. Проводив взглядом последнего пассажира, он вошел в систему управления кораблем и выбрал команду блокировки всех дверей и шлюзов.

– «Император» вызывает борт 13. – дважды повторил он в радио.

На экране появились удивленные лица.

– Похоже, ребята, у вас проблемы с герметизацией салона? – откинулся мальчик в кресле и сложил на груди руки.

– Так это ты постарался, гаденыш! – раздался знакомый хрип. – Что ты сделал с этой проклятой дверью?

– Может быть я отвечу тебе, но не раньше, чем узнаю, как обезвредить устройство, оставленное тобой на мостике. – улыбнулся он.

– А что, если это невозможно?

– Значит, – улыбнулся он еще шире, – сегодня неудачный день для всех нас. С одной лишь разницей, в отличие от вас, я умру быстро.

Он видел, как напряглись их лица. Как искажаются они от ярости и гнева.

– Все двери заблокированы. Сюда вам не дойти. – сообщил он, увидев, как несколько человек заторопились к выходу из ангара.

– Чего ты хочешь, долю? – заговорил верзила.

Макс молчал.

– А ты, парень, не промах! Своего не упустишь, верно?

– Нет. Не стоит равнять всех с собой. Все чего я хочу, чтобы лайнер благополучно совершил посадку.

– И кто его посадит? Ты? – усмехнулся он.

– Вы можете мне помочь, если расскажете, что с остальными членами команды и где они.

– Они уже не помогут тебе.

– Но вы все еще в состоянии помочь себе. – Макс решил, что вопрос с посадкой можно обдумать и позже. Главное, чтобы было, что сажать.

– Что ждет нас, когда мы сообщим тебе код?

– Я расскажу вам, что мешает герметично закрыться внешним дверям шаттла. – спокойно ответил мальчик. – И хочу напомнить, что вот-вот заработают двигатели и начнется ускорение, а ваше бегство окажется невозможным, как только мы войдем в атмосферу планеты.

Они понимали, что мальчишка прав. Нагрузив свое судно добычей, пираты явно не стремились погибнуть в открытом Космосе. А время играло теперь против них самих.

– А можно ли тебе верить?

– Я всегда держу слово. Можешь спросить у Кота.