– И разберутся, – бросила Велес. – Без нашего участия.

С этими словами она вышла из кабинета, оставив Клая стоять у двери. В воздухе висело напряжение, а их противостояние становилось всё более очевидным для окружающих.

"Пусть думает, что это его игра," – думала Велес, направляясь домой. – "Но я не собираюсь играть по его правилам."

И хотя академия продолжала свою работу, каждый знал – между Велес и Клаем что-то сломалось. И возможно, это было к лучшему для них обоих.

В преподавательской царила напряжённая атмосфера. Обсуждали не только учебный план, но и последние события, связанные с ректором и одной из студенток.

– Вы видели, как они сегодня разговаривали в коридоре? – прошептала профессор Миранда, нервно поправляя очки.

– Ещё бы, – хмыкнул профессор Стоун, – вся академия уже знает об их конфликте.

– А мне кажется, там что-то большее, – вставила пожилая преподавательница истории магии. – Я видела, как ректор смотрел на неё…

– Не говорите глупостей, – оборвал её профессор Зелл. – У него репутация холостяка…

– А у неё блестящее будущее, – добавила Миранда. – Если эти слухи дойдут до совета академии…

– Именно, – нахмурился Стоун. – Репутация заведения на кону.

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянула студентка Велес.

– Извините, что помешала, – начала она, но профессор Миранда резко оборвала её:

– А, вот и главная виновница!

– Виновница? – удивилась Велес. – О чём вы?

– О вашем поведении, конечно, – процедила преподавательница истории. – Как вы могли поставить под угрозу репутацию академии?

– Я? – Велес побледнела. – Я ничего не делала…

– Не делайте из нас дураков, – вмешался профессор Зелл. – Все знают о ваших встречах с ректором.

– Встречи были рабочими! – воскликнула Велес. – Мы обсуждали учебный план…

– Конечно, конечно, – саркастически заметил Стоун. – И именно поэтому вы проводили эти "рабочие встречи" по вечерам в его кабинете.

– Это ложь! – голос Велес дрожал. – Всё было совсем не так…

– Достаточно! – профессор Миранда встала. – Совет академии должен знать об этом.

– Нет, подождите! – Велес отступила к двери. – Вы не понимаете…

Но было поздно. Преподаватели уже приняли решение. Репутация академии была для них превыше всего, и они были готовы пожертвовать карьерой студентки, чтобы сохранить видимость безупречности.

Велес выбежала из комнаты, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Она не могла поверить, что люди, которых она уважала, могли так с ней поступить. Но теперь ей предстояло не только доказать свою невиновность, но и спасти свою репутацию, которая, казалось, была разрушена в один момент.

В академии начали шептаться ещё громче. Студенты пересказывали друг другу версии происходящего, преподаватели делились мнениями о том, как лучше поступить с "провинившейся" студенткой, а ректор… Ректор молчал, оставляя Велес один на один с бушующим штормом сплетен и обвинений.

И только она знала правду. Правду, которую, казалось, никто не хотел слышать. Правду, которая могла разрушить не только её карьеру, но и доверие между всеми, кто работал в этой академии.

Тем временем Клай, узнав о происходящем, впервые за всё время их противостояния почувствовал укол вины. Он понимал, что его глупая игра с Велес привела к катастрофическим последствиям, и теперь ей предстояло расплачиваться за то, чего она не делала.

"Я должен что-то сделать," – подумал он, сжимая кулаки. – "Но что?"

Вопрос оставался без ответа, пока академия продолжала бурлить от сплетен и домыслов, а Велес пыталась найти способ доказать свою невиновность в этой запутанной истории.

Клай решительно вошёл в кабинет ректора, где собрались члены совета академии. Его янтарные глаза горели решимостью.