– А я вижу нас, – тихо сказал Клай. – Вместе, создающих что-то великое.

Он повернулся к ней, и на мгновение их взгляды встретились. В этот момент Велес почувствовала, как её сердце забилось чаще.

– Мы оба знаем, что между нами что-то происходит, – продолжил Клай. – И я не хочу это отрицать.

– Я тоже, – призналась Велес. – Но…

– Никаких "но", – улыбнулся Клай. – Просто позволь этому случиться.

Он взял её за руку, и в этот момент весь мир словно остановился. За окном продолжал падать снег, а в гостиной горел камин, создавая уютное тепло.

– Знаешь, – сказала Велес, – может быть, нам стоит вернуться в академию?

– Зачем? – улыбнулся Клай.

– Чтобы продолжить работу, – ответила она, но в её голосе звучала улыбка.

– О, конечно, – согласился Клай. – Но сначала…

Он не закончил фразу, но этого и не требовалось. В этот момент они оба поняли, что некоторые вещи лучше показывать, а не говорить о них.

За окном продолжал падать снег, а в гостиной горел камин, создавая уютное тепло для двух людей, нашедших друг друга в хаосе изменяющегося мира.

Внезапно тишину нарушил звук открывающейся входной двери.

– Клай! Велес! – раздался звонкий голос.

Пара отпрянула друг от друга как раз вовремя, чтобы увидеть входящих в дом родителей Клая.

– Мама, папа, – выдохнул Клай, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

– Мы вернулись раньше, чем планировали, – улыбнулась мать Клая. – И решили сделать вам сюрприз.

– Сюрприз удался, – пробормотала Велес, чувствуя, как краснеют щёки.

– Что вы здесь делаете? – спросил отец Клая, оглядывая уютную гостиную с горящим камином.

– Обсуждаем дела академии, – быстро ответил Клай, мысленно благодаря судьбу за находчивость.

– О, как интересно! – воскликнула мать. – Мы как раз хотели узнать о последних новостях.

Семья расположилась в гостиной, и разговор плавно перешёл на темы, связанные с академией. Велес старалась держаться профессионально, хотя внутри всё ещё бушевали эмоции от недавнего момента с Клайем.

– Я вижу, вы с Велес достигли больших успехов, – заметила мать Клая, внимательно глядя на сына.

– Да, мы работаем в команде, – ответил Клай, стараясь не встречаться взглядом с Велес.

– И, кажется, очень эффективно, – добавил отец. – Мы гордимся вами обоими.

Вечер продолжался, и постепенно напряжение спало. Родители Клая делились историями с гостей, а Велес и Клай обменивались многозначительными взглядами.

– Знаете, – сказала мать Клая, когда разговор перешёл на более личные темы, – мы всегда верили, что вы с Велес будете отличной парой.

Клай и Велес переглянулись.

– Мама… – начал Клай.

– Мы просто… работаем вместе, – поспешила добавить Велес.

– Конечно, конечно, – улыбнулась мать, явно не веря ни единому слову. – И как успехи в разработке нового учебного плана?

Разговор снова переключился на академические темы, но теперь все понимали – что-то изменилось. И возможно, это изменение было к лучшему для всех.

В камине догорали дрова, за окнами давно стемнело, а семья продолжала обсуждать будущее академии и их собственные планы. И хотя никто больше не заговаривал о чувствах открыто, в воздухе витало понимание – некоторые вещи лучше оставить недосказанными, позволяя им раскрываться естественным путём.

На следующее утро Велес проснулась с тяжёлым чувством. Она знала, что должна встретиться с Клаем в академии, но после вчерашнего вечера всё казалось каким-то другим.

В коридорах академии было пустынно, когда она подошла к кабинету. Клай уже был там, прислонившись к дверному проёму и листая какие-то бумаги.

– Доброе утро, – произнёс он с ухмылкой, от которой у Велес внутри всё сжалось.