Лисса фыркнула, но быстро уловила, что за шуткой прячется нечто большее. Взгляд её стал серьёзнее.

– Ли… Что случилось на самом деле?

Пауза повисла тяжёлым грузом. Лина сжала простыню пальцами, словно искала поддержки.

– Я видела… – Лина сглотнула. – Что-то очень странное…

Лисса молчала. Ни смеха, ни скепсиса. Только внимательный взгляд, в котором плясали искорки интереса.

– Два парня. Они сражались. Свет и тьма… Это было как… – Лина запнулась, подбирая слова. – Как сцена из фильма, только я стояла в первом ряду. И потом… этот символ. Он появился из ниоткуда и влетел в меня.

Она дрожащей рукой отлепила бинт, показывая знак.

Лисса медленно потянулась, всматриваясь в узор. В её глазах промелькнула не просто удивлённая искра, а интерес, будто она интуитивно почувствовала важность происходящего.

– Ого… – прошептала Лисса. – Это… очень странно. Лина вскинула на неё взгляд.

– Ты не считаешь меня сумасшедшей?

Лисса улыбнулась – той самой своей кривоватой улыбкой, в которой всегда было больше поддержки, чем слов.

– Лин, ты забыла, с кем дружишь? Если кто-то и поверит в то, что ты описываешь, так это я. Вопрос не в том, реально ли это. Вопрос – что всё это значит.

Лина опустила взгляд на символ.

– Да уж… было бы здорово это понять.

– Тогда начнём с того, что умеем лучше всего, – Лисса подмигнула. – Лезть туда, куда нельзя, и искать неприятности.

– …Скажи только одно, – выдала Лисса, подперев подбородок рукой. – Они были красивые? Те два парня. Лина заулыбалась сквозь тревогу.

– Ты серьезно? Это тебя сейчас волнует? – рассмеялась она.

– Конечно! – улыбалась Лисса.

– Ну… Один был как герой из греческого мифа. Другой – как ходячее «не подходи, но интересно».

– Интересненько… – проговорила Лисса, словно представляя образы в голове. – Ну, что я могу тебе сказать, подруга, если все это было настоящим, то походу ты попала… Как минимум, в райский сад прекрасных мужчин.

– Спасибо за поддержку, Лисс, ты как всегда!

Они рассмеялись, оставив все переживание на пару минут позади.

***

«Когда знак ляжет на плоть, Печать затянет нитью судьбы. Искать знания – долг. Но в каждом ответе – новое бремя.»

– из записей Хроник Равновесия

Утро, после больницы, выдалось тяжёлым.

Лина не сомкнула глаз. Ночь прошла в тревожных обрывках мыслей, среди которых путались лица, свет и тьма, голос Лиссы и вспышка, что изменила всё. Символ под кожей пульсировал, напоминая о себе лёгким жаром.

Но университет не ждал. Жизнь, как ни в чём не бывало, требовала следовать расписанию. Лина на автомате прошла утренние ритуалы – кофе, попытка скрыть усталость, короткий обмен фразами с Лиссой.

И всё же привычный мир больше не ощущался настоящим.

Лина всю дорогу молчала, окутанная мыслями о вчерашнем вечере, когда, наконец, оказалась перед зданием библиотеки. Она была укрыта между серыми зданиями, словно забытая самим временем. Шаги звучали глухо, когда Лина, Лисса и Майк поднялись по стертым каменным ступеням.

Здесь всё было иначе. Густой, застывший воздух, тени в углах и запах старой бумаги, словно сама история прошлого хранилась в этом месте.

– Почему у меня ощущение, что за углом сейчас появится призрак библиотекаря? – шепнула Лисса, озираясь.

– Потому что ты пересмотрела сериалов про ведьм, – отозвался Майк, поправляя очки и лениво оглядывая стеллажи.

Он всегда был таким – спокойным, сдержанным, с лёгкой иронией в голосе, как будто любой абсурд можно было свести к здравому смыслу. Его растрёпанные волосы, джемпер с вытянутыми рукавами и неизменная чашка кофе в руках были уже почти его гербом.

Майк знал ответы на большинство странных вопросов, но никогда не лез вперёд, если не видел причины. Он держался в тени, но когда нужно было разложить хаос по полочкам – становился незаменимым.