– Надо найти учебники и, наконец, сесть за работу, – продолжил он, следуя за Линой и Лиссой.

– Говоришь так, словно тебе уже не терпится, Майк, – ухмыльнулась Лисса.

Лина их почти не слышала. Что-то звало её вперёд – за стеллажи, вглубь полутёмного зала. Она шла, словно на автопилоте, пока взгляд не зацепился за приоткрытую дверь без опознавательных знаков.

Остальное словно растворилось. Даже привычный голос Майка, который вполголоса бурчал что-то о «пылевых аллергенах прошлого века», направяясь совершенно в другом направлении на поиски нужных ему материалов.

– Лисс, пойдём туда, – Лина кивнула в сторону полутёмного зала.

– Ты серьёзно? Это ж комната «пыль веков», – пробурчала Лисса, но пошла следом.

Они миновали стеллажи, и Лина толкнула приоткрытую дверь.

Книги не просто стояли на полках, они, словно, смотрели.

– Ну и зачем мы сюда… Ай! – Лисса вскрикнула, когда тяжёлая книга с глухим стуком приземлилась ей прямо на голову.

– Ох! – Лина подхватила книгу, пока та не упала на пол.

– Ты как? Лисса потёрла макушку, криво усмехаясь:

– Отлично. Нападение древних фолиантов – новый уровень приключений.

Лина посмотрела на обложку и затаила дыхание. На переплёте – тот самый символ. Свет и тьма, сплетённые в завиток.

– Лисс… Это оно.

Лисса наклонилась, глядя на узор. В её глазах мелькнула тень удивления. Она протянула руку и замерла:

– Вот тебе на, не похоже на совпадение…

– Мы берём это с собой, – твёрдо сказала Лина.

Поздний вечер лёг на город серым покрывалом. Вернувшись домой, Лина и Лисса сидели в своей комнате. В воздухе пахло чаем, старой бумагой и чем-то… необъяснимым.

Книга лежала на кровати, словно живое существо, свернувшееся в ожидании. Лисса склонилась над страницами, водя пальцем по непонятным символам.

– Я ничего не понимаю из того, что здесь написано, – пробормотала она.

Лина сидела напротив, обнимая колени. Символ под ключицей еле заметно покалывал, словно откликаясь на каждое переворачивание страницы.

– Ты это видишь? – тихо спросила Лина, указывая на символ в книге. Лисса подняла взгляд.

– Ты о чём?

– Он… как-будто пульсирует.

Лисса задумчиво посмотрела на подругу, потом снова на странные руны.

– Ну, что я могу сказать… Либо ты становишься частью великой мистической истории, либо у тебя самые сильные галлюцинации века.

Они обменялись слабыми улыбками, но в комнате уже витала другая энергия – напряжённая, тягучая, как воздух перед грозой.

Лина осторожно дотронулась до символа на странице. В ту же секунду буквы дрогнули. Лисса ахнула – чернила будто поплыли, складываясь в новые узоры.

– Ты это видела? – Лина резко отдёрнула руку. Лисса кивнула, не сводя глаз с книги.

– Похоже, она реагирует только на тебя.

Тишина повисла между ними, наполненная осознанием: это не просто артефакт из пыльной коллекции. Это – ключ. Но к чему?

– Нам нужен кто-то, кто разбирается в подобных безумных штуках, – наконец выдохнула Лисса.

– Майк? – предположила Лина.

– Майк, – кивнула Лисса. – Если кто и может найти логику в этом хаосе, так это он. Лина закрыла книгу, чувствуя, как страницы неохотно отпускают её пальцы.

Лисса встала, потянулась и с деланным спокойствием сказала:

– Идем к Майку, отвлечем его от учебников и добавим головоломки.

Майк пролистывал страницы книги с привычным скепсисом, постукивая пальцем по столу. Лина молчала, глядя, как символ на странице вспыхивает для её глаз. Лисса сидела рядом и исподтишка тянулась пальцами к узору, будто не могла удержаться.

– Ну что, девочки, очередная затея с «тайнами веков»? – усмехнулся он, пробегая взглядом по непонятным символам. – Для курсовой – вы выбрали себе головную боль посерьёзнее, чем я ожидал.