– А когда момент был подходящим? – я тоже разозлился. – Не было ни малейшего риска, я бы этого тролля на клочки порвал, будь хоть тень опасности для королевы! Не веришь, дядюшка?

Дядюшка и правда не верил. Если оценивать его веру по десятибалльной шкале, где за десятку можно принять доверие Лёни Голубкова к акциям МММ, а за ноль – отношение образованного человека к высказываниям Юрия Лозы о форме Земли, то вера короля колебалась примерно от двух до полутора, причём со знаком минус.

– Ну что ж, я докажу тебе, – обиделся я и пнул тролля. – Вставай, маньячелло. Дело есть. Эй, ты что, глухой?

– Оставьте меня, – глухо проныл тролль. – Я старый, больной человек, измученный нарзаном. Меня девушки не любят… Не встану!

– Твои книги – говно, – вкрадчиво заявил я. – Причём самое примечательное в них то, что они таковы от первой до последней буквы…

– А-А-А!!!

Как я и рассчитывал, этого тролль стерпеть не смог. Он, словно позабыв о ранах, вскочил на ноги, воздел огромные кулачищи и собрался было обрушить их на меня. И за мгновение до того, как я собрался действовать, сильный толчок отшвырнул меня в сторону.

Перед троллем возникла Кси, которая наконец-то нашла, куда можно выплеснуть свою ярость. Я думал, что она скажет что-нибудь крутое и пафосное, типа «связался с лучшей – умри как все», но ошибся. Кси не пожелала тратить время на разговоры и без малейших колебаний врезала троллю по физиономии.

Удар вышел на славу – резкий, сильный и фиксированный. Будь дело на боксёрском ринге, ей бы засчитали верное очко. Но не нокаут, потому что масса тролля оказалась несколько больше, чем мы вместе с Кси весили в совокупности. Потому от удара, способного проломить стену, тролль лишь слегка покачнулся. И тут же ударил в ответ.

Кси почти увернулась, но именно что почти – и тот же самый закон сохранения импульса, не знающий жалости и снисхождения, опрокинул её наземь. Ю-ю испуганно вскрикнула. Кулак тролля устремился к орчанке, но на половине пути ему пришлось остановиться. Потому что предплечье тролля пронзило лезвие тяжёлого двуручного меча. Аккурат в пробитое арбалетным болтом отверстие.

– Лапы убрал от моей жены, – хмуро заявил я, проворачивая меч в ране.

Тролль отреагировал так, будто его книгу выложили на пиратский сайт, да к тому же принялись бурно обсуждать. То есть скривил обиженную на весь мир физиономию и заорал от нестерпимой боли. После чего наконец-то додумался отшатнуться, чего я и добивался. Я лёгким прыжком перепрыгнул через Кси и прикрыл её от злодея, оказавшись с ним лицом к лицу.

– Железка тебе не поможет, человечек! – заорал тролль. – Убери меч! Делай, что тебе приказывают гении!

– Так, значит ты – местный гений, а эти кулаки – твои соавторы, – я не смог удержаться, чтобы не потроллить тролля. – Бывает два типа соавторов: великие и талантливые писатели и маленькие никчёмные графоманы.

– Это твои последние слова, ты лучше молись! – выкрикнул тролль.

– Понятно… – невозмутимо продолжил я, хотя мне очень хотелось заржать на весь трактир. – Каждый гений всегда стоит и зорко озирается. Только мозгов у него нет. И как только гений почует читателя, он сразу оживляется. И вот ты решил, что здесь пахнет старым добрым читателем, и приволок с собой своих никчёмных соавторов, чтобы попиариться. Но ты немного перепутал. Никаким чтением здесь даже не пахнет. И сейчас ты пожалеешь о том, что не родился сценаристом! Как и положено безмозглому гению, ты не разбираешься в ситуации. А теперь ты начинаешь сморщиваться и твои маленькие соавторы сморщиваются вместе с тобой. Это потому, что у тебя на лбу написано «ιηοαγεητ», а у меня – «племянник короля». Ловить здесь тебе нечего. Хотя постой-ка. Хочешь, я тебя сейчас шокирую?