– Мы проводили обряд забвения души, – спокойно ответила она.

– Мы? – переспросил Морт, приподнимая бровь и скользнув взглядом к профессору.

– Профессор Стоун, – заговорила Ара, не отводя взгляда от следователя, – изучает основы магии и проявил интерес к ратуше.

– И Ведьминский круг радушно устроил ему экскурсию? – уточнил Морт с лёгкой язвительностью, не спуская взгляда с Ары. Он не торопился вызывать её на настоящий допрос. Последнее, чего ему хотелось, – вступать с ней в ментальный контакт. Морт знал, что ничем хорошим это для него не закончится.

На лице ведьмы появилась тонкая улыбка.

– Вы столь высокого мнения обо мне, господин Морт, – тихим, наполненным иронией, голосом произнесла Ара. – Считаете, что моё решение – это решение всего Ведьминского круга? Я не видела ничего дурного в том, чтобы обычный человек побывал в ратуше. Духи шептали, что несчастье произошло и что отыскать его должен именно он. Я склонна прислушиваться к ним…

– Почему? – спросил Морт.

Ара лишь слегка пожала плечами, показывая, что не знает ответа.

– Обряд спасения, – вдруг произнёс Стоун. – Три жертвы у подножия: нижнего мира, нашего среднего и верхнего, созданный на пролитой крови ясных. В Джунгуре есть варварское поверье, что кровь ясных очистит путь для Мунэ и привлечёт его взгляд в наш мир.

Он покачал головой.

– Они ошибаются. Равновесие миров уже смещено в сторону тьмы, и каждая насильственная смерть ясного ещё сильнее склоняет весы в их пользу…

Стоун замолчал. Картина из ратуши не покидала его голову. Он вздрогнул и покачал головой, пытаясь избавиться от страшных образов, преследующих его в воспоминаниях.

– Господин Морт, в чью голову вам хочется залезть в первую очередь? – вдруг спросила ведьма, протягивая руку следователю в знак полной готовности.

Лис с едва заметной гримасой отвращения бросил взгляд на её руку и слегка отступил назад. Вместо ответа он подозвал стражника.

– Отведи профессора Стоуна в мой департамент. Дайте ему что-нибудь успокаивающее. Я осмотрю место убийства и вернусь позже, – приказал Морт стражнику.

Ара убрала руку за спину, ожидая, что Морт обратится к ней. Следователь снова посмотрел на ведьму. В самом начале своей карьеры он совершил ошибку, проникнув в разум ведьмы, равной по силе Аре.

Тогда в его голове раздался хоровод голосов – духов, которых ведьма могла слышать. Возможно, в обычной жизни всё было иначе, но стоило потустороннему разуму проникнуть в сознание ведьмы, как все духи начинали говорить разом, рассказывая свои истории.

Многие духи, оставшиеся на земле, не могут покинуть этот мир. Им необходимо, чтобы кто-то услышал их историю. Все они одновременно пытались передать ему свои проблемы, трагедии и несбывшиеся мечты. Этот опыт едва не довёл Морта до безумия.

Ещё раз он на такое не пойдёт.

– Мы обсудим произошедшее в другой раз, госпожа Сандар, – спокойно сказал он, отпуская ведьму.

Ара плавно кивнула, повернувшись к профессору:

– Прошу прощения, что ввела вас в ратушу в столь ненастный день, профессор, – произнесла она мелодичным голосом.

Стоун отрицательно покачал головой, показывая, что не считает её виноватой.

– Это не ваша вина, – тихо ответил он.

– Хорошего вам вечера, – добавила ведьма и, грациозно развернувшись, направилась прочь лёгкой походкой.

***

Дарка не могла скрыть своей радости после того, как они выбрались из кареты. Она счастливо придерживала рукой капюшон, который, хотя и не спадал, как у старых плащей, но всё же немного мешал. Средняя дуга города сразу показалась гораздо интереснее академического района. Здесь не было такой чистоты. И воздух был насыщен множеством разных запахов.