Словно почувствовав мой взгляд, котяра вдруг обернулся:

— Саша, ты уже вернулась?

Я с трудом протиснулась к нему и прошипела:

— Какого черта здесь происходит?

Сёма попробовал спрыгнуть со стойки, но я вовремя прижала ладонью его хвост.

— Это все Шандор! — заныл кот. — Я честно убеждал его, что это плохая идея. Но куда маленькому котику против вампира?..

Мой взгляд выхватил в толпе одного из моих помощников-скелетов с подносом в руках.

— Ага, а Черепок, значит, сам распорядился разносить орху?

Кот невинно захлопал глазами.

— Нет, это я его попросил. Кстати, ты знала, что я как твой фамильяр тоже могу приказывать Черепку?

Стоило отлучиться всего-то на полдня, а из таверны устроили притон!

— Не меняй тему, — возмутилась я.

— А я и не меняю, — обиженно протянул кот. — Шандор сказал, что рогачи будут драться, а я решил извлечь из этого пользу. Мы продали орхи больше, чем во время вчерашнего ужина — одна бочка всего осталась!

Сёма едва не лопался от гордости. Он распушился и прищурил один глаз, явно ожидая от меня похвалы.

— У тебя определенно есть коммерческая жилка, — вздохнула я. — А ты не подумал о том, что будет, если орха кончится? Чем нам поить постояльцев? Раньше завтрашнего вечера поставки нам не видать.

Сёма ойкнул и пристыженно прижал уши к голове.

— А воду нечисть пьет?

— Надеюсь.

От внезапного грохота я вздрогнула и посмотрела на дерущихся. Под ноги одному из рогачей попался стул, и мощный удар задних копыт моментально превратил его в щепки.

— Ущерб возместит проигравший рогач, Шандор обо всем договорился, — быстро сказал кот.

— А где сам Шандор? — поинтересовалась я.

— Должен быть где-то здесь.

Голос Сёмы потонул в отчаянном реве рогачей — их схватка только набирала обороты. Постояльцы с удовольствием наблюдали за дракой, с шумом болея каждый за своего фаворита. Еще один стул пал жертвой нечисти, и я сделала глубокий вдох, медленно закипая.

Сквозь толпу ко мне пробился Шандор.

— Что вы тут устроили?! — выкрикнула я, с трудом удерживаясь от ругательства.

— Спокойствие, Алекса, ничего действительно плохого не произошло, — усмехнулся вампир.

Я была так зла, что даже вид его клыков не впечатлил меня, как раньше.

— «Ничего действительно плохого не произошло»? — свистящим шепотом передразнила я его. — А если они разнесут всю таверну?

 — Ты помнишь, что я рассказывал тебе о рогачах? — спросил Шандор и, резко развернувшись, своим телом отгородил меня от толпы.

Я помотала головой.

— Если честно, не очень. Я только запомнила, что они похожи на кентавров — полулюдей-полулошадей. В нашем мире много легенд об этих существах.

Шандор наклонился над моим ухом и понизил голос.

— Не знаю, как ваши кентавры, а у рогачей строгая иерархия, — объяснил вампир. — Два самца обязаны выяснить, кто из них главный.

— А поговорить они не могут? — с досадой уточнила я

Уголок рта Шандора дернулся.

— Кажется, ты плохо знаешь нечисть. Нам это не свойственно, а рогачи и вовсе не вступают в беседу, а сразу начинают драться.

Я исподлобья посмотрела на Шандора.

— Хочешь сказать, лучше уж здесь, в зале, где больше всего места?

— Именно, — кивнул Шандор. — Иначе ты могла бы попросту не досчитаться второго этажа.

Я прикусила язык. Если Шандор прав, то они с Сёмой поступили единственно верно, а я зря разозлилась на них. Искоса посмотрев на рогачей, я оценила обстановку. Судя по всему, вороной рогач медленно, но верно одерживал верх. Под давлением его рогов второй рогач — рыжей масти — опускался все ниже, пока не коснулся коленями пола.

Зрители взревели, щедро одарив аплодисментами победителя, и тот, ударив копытом по полу и задрав голову вверх, заливисто заржал. Найдя меня взглядом, он через весь зал направился ко мне, и я с трудом подавила желание спрятаться под стойкой.