***

Выход Марго из номера третьесортной гостиницы больше всего напоминал выход королевы-матери к послам союзных государств, разве что с основательно урезанной свитой. Первым гордо выступал Берримор. Помня последние события, ведьмочка его прятать не стала. Нет уж, чем больше шума и пыли в глаза, тем лучше!

Чтобы ошарашить. Чтобы напугать. Чтобы все эти «обожатели» ведьм увидели кактус, трусящий по полу на паучьих ножках, и решили, что их тоже могут заколдовать. Тогда точно не полезут, не рискнут, побоятся.

Сама девушка надела свой самый эпатажный наряд – черную шляпку-таблетку с вуалькой, ярко-оранжевый приталенный жакет, подпоясанный широким плетеным поясом, и длинную узкую юбку с разрезом по правому боку почти до бедра. На ногах она оставила прежние сапожки – высокие, со шнуровкой.

Мысленно Марго вознесла хвалу всем богам, что подобный наряд не может лицезреть сам герцог Браганте. То-то смачный получился бы скандал! От этой мысли девушка слегка сбилась с шага, споткнулась, качнулась вперед и чуть не наступила на Берримора. Благо тот вовремя юркнул в сторону.

- Под ноги смотреть надо! – возмутился фамильяр. – Ишь, лапы отрастила, дылда!

И сразу убил всю торжественность момента.

Марго тихонько хихикнула. Казик заржал в голос.

Сам фамильный призрак замыкал процессию. Правда, для разнообразия, он не шел, а летел в обнимку с чемоданом. Так, низенько-низенько, почти касаясь половой доски.

Мирные обыватели проворно разбегались в стороны. Приличные дамы выпадали в обморок. Дерзкие – с завистью смотрели вслед. Марго ощущала себя натуральной примадонной.

Сложнее всего соблюдать торжественность было на лестнице. По ступенькам Бэрримор мог передвигаться только быстрыми прыжками, отчего стал похож на большую колючую лягушку. Марго с трудом удерживала хохот. Казик задавлено хрюкал. Зрители пялились, выпучив глаза.

В общем, должный эффект был достигнут. И ведьму запомнили все, даже те, кто до этого о ней знал.

Лакей предусмотрительно распахнул дверь. Марго от щедрот опустила ему в ладонь сантим и проворковала:

- Милейший, мне так у вас понравилось, возможно я скоро вернусь!

Чем довела беднягу до полуобморочного состояния.

И лишь на улице леди Браганте наконец-то смогла вдохнуть полной грудью, сбросить маску и стать собой – молоденькой девчонкой, полной амбиций и желаний, но ничего не смыслящей в обычной жизни.

***

Машина поверенного была на удивление дорогой и комфортной. Он сам сидел за рулем. Правда, при виде девушки, вышел наружу и вежливо открыл пассажирке дверь.

- Садитесь, леди Маргарет, - проговорил мужчина, - лорд Генри уже заждался нас.

На что Марго тут же выдала фразу, услышанную от отца:

- Настоящая леди все должна делать неспешно. Так она не будет выглядеть комично!

Томас Харди осторожно покосился на оживший кактус, на Казика висящего в воздухе, хмыкнул, но решил благоразумно промолчать.

А чрезвычайно довольная собой ведьмочка полезла в автомобиль. Казик засунул чемодан в багажник и нагло устроился на первом сидении. Бэрримор уселся сзади, рядом с хозяйкой. И тут же прилип к окну. Марго осторожно подоткнула его сумкой, чтобы не упал.

Автомобиль понесся на всех парах. Дорога была неплохой. Вид за окном радовал глаз. Время летело незаметно. Когда вдалеке показались жилые дома, Сэр Томас известил:

- Почти приехали, леди Маргарет. Уже в предместье.

А девушка неожиданно поняла, что ужасно волнуется. Что ни говори, а это была первая в ее жизни работа. И как там будет, она не имела ни малейшего представления. Ладошки у нее вспотели, а сердечко забилось часто-часто. И Марго пришлось закрыть глаза и призвать на помощь капельку колдовства, чтобы вернуть себе спокойствие.