– Вот здесь я не совсем понимаю, каких еще защитников? – ревниво нахмурил брови я.

Олеся успокаивающе взяла меня за руку:

– Это про тебя, дорогой!

Иван Матвеевич заулыбался:

– Ты помнишь то испытание, которое мы тебе устроили перед женитьбой на Олесе?

– Да, конечно, – кивнул я. Забудешь такое, еще бы…Меня опускали в чан с какой-то жидкостью, рядом горел костер, а женщины, взявшись за руки, читали какое-то заклятье.

– А ты помнишь, что увидел, опустившись в воду?

– Птицы какие-то запели, запах цветов был… Банька прекрасная, – широко улыбнулся я.

– Этот ритуал и призван помочь нам найти своего защитника, – пояснила Олеся.

– Одинокой ведьме очень нелегко в этом мире, – покачала головой Анна Леонидовна, – уж я-то знаю… Даже очень сильной ведьме…

– Да объясните же мне толком! Кто угрожает моей дочери??? – вскричал я.

– Чернокнижники! – хлопнула какой-то книжкой по столу Аглая Ивановна так, что я даже вздрогнул. – Здесь все написано. Пора тебе узнать правду…

После этого все, кроме Анны Леонидовны разошлись, а бабушка подсела ко мне поближе.

– Я буду тебя сопровождать… То, что ты увидел не сущностей, а райских птиц во время испытания, говорит о том, что боги выбрали тебя, чтобы помогать Олесе и хранить ее и Есению от козней злых людей.

– Они хотят отобрать их силу? – начал догадываться я.

– Да, – печально кивнула Анна Леонидовна. – Особенно Есении… Ты помнишь, Олеся говорила тебе, что Есению должна была бы учить Аглая, но к вам прилетела я?

– Аглая Ивановна была занята каким-то делом, – припомнил я.

– Весть о новой ведьме и ее силах обычно очень быстро распространяется в нашем мире… Вот и про Есению знали уже задолго до ее рождения как ведьмы.

– Но это же в вашем мире? А при чем тут чернокнижники?

– Пока я обучала Есению, Аглая ездила на срочные ведьмовские сборы. Всех собирали, так как в нашем мире произошло страшное событие – убили ведьму!

Я почувствовал, как внутри меня поселился холод. Если ведьму могут убить, значит… Значит, мои девочки в опасности?..

– Как? – вскричал я, буравя взглядом печальную Анну Леонидовну. – Кто же может убить ведьму? Я же видел, какие у вас силы!

– В том-то и дело… Убить ведьму можно только в одном случае – если она сама согласится отдать свои силы…

– Но зачем же? Кому? Почему она отдала свои силы? – продолжал допытываться я.

– Когда чернокнижник или чернокнижница заключают договор с сущностями Тьмы, им не даются такие силы, какие есть у природных ведьм. Для того, чтобы получить силы природы, им нужно получить согласие от ведьмы на то, что они их у нее заберут.

– Кто же даст такое согласие в здравом уме?

– В том-то и дело, что в здравом никто… Но не все ведьмы и ведьмаки обладают достаточной силой и знаниями, чтобы распознать злых людей. Для этого им и нужны защитники. Но и найти своего защитника суждено не всем… Я, вот, предпочла коротать свой век одна, после того как чуть не ошиблась…

– А ритуал? Ну, испытание это?

– Я не знала его, когда была молодой ведьмой. Просто, когда у меня родилась Аглая, а у нее Олеся… Я поняла, что мне нужно как-то уберечь своих девочек. И отправилась к самой главной ведьме, ты ее видел на экзамене, и смогла ее уговорить поделиться со мной заговором…

– Как?

– Обменяла на одну из своих кошачьих жизней, – пожала плечами Анна Леонидовна.

– Но почему она просто так не могла поделиться заговором? Это ведь могло помочь стольким ведьмам…

– Силы Света и Тьмы в нашем мире всегда должны находиться в равновесии. Между ними существует очень давний договор… Никто не может его нарушить, и никто не может дать возможность своим избранным победить в нечестном бою… Иначе нашему миру может прийти конец.