– Так что там с той убитой ведьмой?

– Не знаю уж как, но какой-то чернокнижник сумел убедить ведьму отдать ему свои силы. Может, угрозами, может, лестью… Но когда ведьма отдает свои силы, вместе с ними к чернокнижнику попадают и все ее знания…

– И знание о Есении! – догадался я.

– Да, и знание о ней… – кивнула Анна Леонидовна.

– Но почему именно она? В вашем мире же много ведьм и ведьмаков?

– Да, Владик, их много, но таких, как Есения… Она одна на миллион. Это достаточно большая редкость, чтобы ведьма с такого юного возраста уже обладала такими силами! Ты же видел, чтобы провести ритуал, нам всем троим приходилось браться за руки и объединять наши силы?

Я молча кивнул.

– А Есения вчера с легкостью прошла испытания, которые обычно ведьмы проходят в значительно более позднем возрасте после долгих лет обучения.

– И что же теперь? Чем могу помочь я?

Анна Леонидовна постучала указательным пальцем по книге, которую теща оставила на обеденном столе.

– В этой книге все знания и умения, которые могут понадобиться защитнику, чтобы уберечь свою ведьму. Я получила ее вместе с заговором в обмен на кошачью жизнь. Никто не может открыть эту книгу, кроме истинного защитника… Иван Матвеевич смог открыть ее только после проведенного ритуала. Теперь твоя очередь…

Я взял книгу и попытался ее открыть. Получилось не с первого раза, хотя книга была обычной на вид: коричневая кожаная обложка, золотистые страница, никакого замка. С третьего раза книга поддалась, и я открыл ее на середине. Огнем на страницах вспыхнули какие-то письмена.

– Но я ничего не понимаю, это какая-то абракадабра, – растерянно посмотрел на Анну Леонидовну я.

– Еще не время, Владислав, просто еще не время… Книга сама позовет тебя, когда понадобятся ее знания.

– И когда же это произойдет?

– Когда чернокнижник будет рядом…

– А как же мне его найти? – вскричал я. – Как мне уберечь мою дочку, если я ничего не понимаю?

– Его не надо искать. Он уже идет сюда сам, – раздался сзади голос Есении. Дочка вышла из своей комнаты и каким-то пустым взглядом смотрела на нас.

Идет сюда сам… Какой-то чернокнижник, убивший ведьму, уже идет сюда, охотится за силами моей дочери, а я ничегошеньки не понимаю, и у меня ничего нет, кроме какой-то дурацкой книги с непонятными письменами.

Книга вдруг завертелась в моих руках, сама перелистнула страницы и раскрылась на какой-то. Строчки в ней снова вспыхнули, и я смог прочесть: «Заговор на плутание».

– Вот и пришло твое время… Будем учиться ускоренно! – хмыкнула Анна Леонидовна.

Анна Леонидовна пояснила мне, что все заговоры в этой загадочной книге под силу прочесть только защитнику.

– Они были созданы одним из древнейших ведьмаков после того, как его любимую ведьму сожгли на костре чернокнижники времен Инквизиции со злости, что так и не смогли забрать себе ее силы…

– Так в Инквизиции были чернокнижники? – удивился я.

– А кто же еще мог так не любить людей, обладающих врожденным даром управлять силами природы? Понимаешь, в основе всего их существования лежит зависть! Зависть – самая черная и злая, та самая, от которой человек не стремится развиваться и развивать свои способности, мелкая зависть, в которой человек сам гниет и заставляет гнить свою душу… Я точно этого не знаю, но говорят, что защитники могут улавливать зловонный, запах, идущий от умирающей души чернокнижников!

– Я пока ничего не чувствую… И вообще не чувствую в себе каких-то сил, – пригорюнился я.

Есения подошла ко мне и залезла мне на руки, доверчиво склонив свою головку мне на плечо, так, что у меня дрогнуло сердце.

– Я точно смогу защитить своих девочек?