Они прошли по длинному коридору, спустились по винтовой лестнице на два пролета под землю и снова стали петлять по коридорам. Никандр начал нервничать, не понимая, зачем его ведут в подвал замка: не в тюрьму ли? Или на обряд какой-нибудь страшный?

Чем ниже они спускались, тем теплее становилось, и вскоре он уже не только чувствовал себя согревшимся, но ему еще и так жарко стало, что он даже позавидовал босым девушкам позади. О себе дал знать простудный жар, и Никандру стало труднее дышать. Он вспотел, голова закружилась.

– Мы пришли, – объявила Рамилия, указывая на дверь в конце коридора. Туда как раз заходили пять стражниц в доспехах. Две из них остановились по двум сторонам от двери. Не иначе как готовятся защищать королеву от него. Хотя он считал, что это ему необходима защита.

– Где мы? – спросил Никандр, утирая пот со лба.

– Госпожа Ламия в полночь при полной луне принимает ванны в горячих источниках, которые находятся в горной породе прямо под замком. Это способствует оздоровлению и омоложению кожи, – принялась пояснять Рамилия, останавливаясь около дверей и стражниц.

– Что? – переспросил Никандр, расстегивая плащ и верхние пуговицы рубашки. – Она принимает ванну?

Женщина кивнула.

– Не лучше ли мне тогда переговорить с ней завтра утром?

– Лучше сейчас, пока она в хорошем настроении. А во время ванн настроение у нее обычно хорошее.

Никандр покачал головой.

– И все-таки… это неприлично.

– Глупости. Приличия – это меньшая из ваших неприятностей. Будет лучше, если вы поскорее переговорите с госпожой и покинете замок. – С этими словами она распахнула перед ним дверь, и в коридор просочился благоухающий пар. – Прошу!

Никандр покачал головой отрицательно, когда в клубах пара заметил контуры женских фигур.

– Кто открыл дверь?! – Через минуту их переглядываний с управляющей из темной комнаты послышался тягучий, чувственный, расслабленный голос. – Дует!

– Госпожа, это Рамилия. Вас желает видеть король Никандр.

– Ну так пусть заходит и дверь закроет. – Она растягивала гласные и разве что не стонала в конце каждой фразы.

Рамилия приглашающе указала на распахнутую дверь. Мужчина отрицательно покачал головой. Женщина еще настойчивее указала на дверь.

– Король, вы испытываете мое терпение, – снова послышался голос из-за клубов пара. – Дует! – выдохнула она, и у Никандра по спине мурашки побежали от этого голоса.

Рассудив, что желание женщины – закон, он вошел внутрь, и дверь следом за ним закрылась. Хорошо, что не на щеколду.

Он побывал в разных ситуациях. И на поле боя, и в госпитале среди умирающих товарищей, и пред гробом мертвого, начавшего разлагаться отца, и перед покромсанными на части племянниками. Но ни разу не чувствовал себя так неудобно, растерянно и даже испуганно.

Повсюду были женщины. В купели, где бурлили подземные горячие источники, около нее, на креслах, за столиками, вдоль стен в доспехах и то стояли женщины. Не считая женщин-воинов, все остальные были одеты в те же накидки, что и встречавшие их у входа в замок девушки, но все равно Никандр испытывал смущение, глядя на них сквозь клубы пара. В воздухе витали сладкие запахи цветов, фруктов, благовоний. Атмосфера здесь царила расслабленная, чувственная. Интимности ей придавал тусклый свет от множества свечей, которые были расставлены по всей площади комнаты-пещеры. Здесь находилось несколько дремлющих обычных кошек. Многие девушки держали в руках бокалы с вином. На раскрасневшихся от жары телах были видны многочисленные украшения, которые подчеркивали красоту и молодость свиты королевы.

И только одна из них была обнажена полностью. Ламия сидела в купели к нему спиной, облокотившись на каменные бортики. Ее волосы цвета воронова крыла были забраны наверх и уложены в слегка растрепанную прическу, от которой на шею спадали несколько прядей. Венчала ее голову высокая корона из бледных голубых сапфиров в обрамлении тоненьких цепей черного металла. Никандру были видны лишь ее тонкая длинная шея, хрупкие узкие плечи и светлая кожа, но даже так он мог с уверенностью сказать, что не встречал женщины прекраснее.