- Темновато.

После чего, по-прежнему не отпуская мою руку, спустилась в гостиную.

В этот раз освещение ее устроило. Она извлекла из  безразмерной сумки несколько флаконов и большую коробку, посадила меня на стул посреди комнаты и принялась колдовать над  прической в прямом смысле этого слова.

Зеркала в гостиной не было, да и моего согласия ведьма не спросила, заболтав настолько, что я скоро совсем забыла, зачем тут сижу.

Хлопнула дверь, и в гостиную заглянула Бронни. Да так и замерла.

- Осталось совсем чуть чуть, - не дав мне вскочить, произнесла Куртинья. - Потерпи.

И я потерпела. Потом еще потерпела, пока Куртинья переносила на мое лицо содержимое коробки с косметикой -  хитрая старушенция умела убеждать.

А Бронни все стояла и смотрела, множа в моей душе ворох эмоций самого противоречивого свойства.

Наконец, окинув взглядом результат своего труда, Куртинья произнесла: “Готово”. 

В прихожую  я вышла с  опаской. Бронни молча посторонилась, пропуская меня к зеркалу.

Отражение лишило меня дара речи - из зеркала смотрела такая эффектная рыжеволосая красавица, что даже Лидушка на ее фоне меркла. Волосы, с которыми прежде не мог справиться никто, включая меня, были уложены нарочито небрежно, давая понять, что хозяйке чужды условности. И в то же время ни одна прядка не торчала бессмысленно. "Обладательница этих прекрасных волос - сильная натура и знает, что делает", - словно бы говорила прическа.

Я залюбовалась отражением, с трудом веря, что оно принадлежит мне. 

- Ну как? - произнесла Куртинья.

- Невероятно! - произнесли мы с Бронни в один голос.

- Как вам это удалось? - соседка не спускала с ведьмы восхищенных глаз.

Куртинья окинула ее изучающим взглядом.

- Ты ведь тоже идешь на бал, милочка?

Бронни затаила дыхание, а потом произнесла:

- Да.

- Славная девочка, - присматриваясь к ее волосам, сказала Куртинья. - Могу и тебе прическу сделать. А ты на балу за Анфисой присмотришь. Договорились?

- Конечно! - от энтузиазма в голосе соседки мне стало нехорошо. 

- Тогда приступим, - Куртинья потерла руки. Под ее цепким взглядом, все еще не веря своему счастью, Бронни устремилась в гостиную.

Пользуясь случаем, я убежала наверх, в свою комнату, подышать последними часами свободы.