И тут мне в голову пришла замечательная идея.

- А вы не отказывайтесь. У меня есть знакомая ведьма, которая могла бы с ними справиться. Очень ответственная. Могу замолвить словечко.

- А и замолвите, - обрадовался господин Хруст. - Тем более, если ответственная. Я как раз хочу новое направление открыть, по долговременным заказам.

Так Бронни получила работу.

- Нет худа без добра, - подытожил кот, когда мы отметили это событие чаепитием на кухне. - Кстати, Бронни, ты едешь на бал? 

Увидев взгляд соседки, я поняла, что сбежать по дороге не получится. Хитрый, продавшийся Куртинье кот обложил меня со всех сторон.

12. Глава 12

Предстоящий бал тревожил только меня, Бронни отнеслась к нему с интересом. И даже показала свое платье. При виде простого и элегантного наряда я с содроганием подумала о том, что приготовила для меня Куртинья. По замыслу старой ведьмы, при виде моей сногсшибательной красоты судейский отпрыск должен был замертво упасть к моим ногам. На вопрос, зачем мне его труп, Куртинья заявила, что я еще слишком маленькая и глупая, чтобы разбираться в подобных вещах. И что мужчину надо поражать сразу и наверняка. Выстрелом в глаз, как белку. Тогда он точно никуда не денется. Спросить у вредной старушенции, почему она таким образом не настреляла добычи себе, я не рискнула.

Следующая неделя прошла спокойно. Даже Стелла с товарками поутихли. Меня это радовало, а вот кота  беспокоило.

- Что-то замышляют, - сказал он, когда мы вновь заглянули  к Куртинье.

- Да просто им надоело, - колдунья была настроена более оптимистично.

Их с котом план близился к завершению. Темные делишки Стеллы, которые Макарий выдал ведьме, позволяли сместить ее при голосовании. Дело было за малым - собрать ковен. Вот только сделать это должна была Стелла, а она не собиралась.

Конечно, сложа руки они не сидели - слухи о махинациях верховной ведьмы, умело распущенные Куртиньей, постепенно делали свое дело. 

Ожидание - занятие неприятное, и отыгрывалась Куртинья на мне, каждый день предлагая новые идеи для покорения будущего жениха. Мне уже заранее стало жаль беднягу Рудольфа - неукротимая фантазия моей наставницы не оставляла ему шанса.

Мелькнула мысль, что, кроме собственного спасения, стоит позаботиться и о спасении судейского сына. Он ведь мне ничего плохого не сделал.

Я пряталась от ведьмы работой - заказы прибывали, и это был веский повод увильнуть от встречи. Деньги, полученные в агентстве, позволили завязать с посудомойством. Старина-трактирщик, прощаясь со мной как с работницей, просил не забывать и иметь в виду, что свою порцию грязных тарелок я всегда смогу у него найти. Но я теперь забегала к нему только перекусить.

Время шло, час “Б” стремительно приближался. Город готовился к празднику. На центральной площади сооружались торговые палатки. А также качели, карусели и призовые столбы. В столице, где находилась моя академия, подобные празднества проводились с размахом, которым вряд ли мог похвастаться крошечный провинциальный городок. Но губернатор, судя по слухам, решил  устроить нечто грандиозное - дата у города была круглая, целых триста лет.

Люди радовались, предвкушая веселье, а мне хотелось закрыться в домике на окраине и никуда не выходить.

13. Глава 13

Наступил день бала. 

Первым, что я увидела, открыв глаза, оказалось платье  - небесно голубое, с  невообразимым количеством оборок. Представив себя в этом облаке, я почувствовала, что задыхаюсь. Надо было срочно что-то предпринять. 

- Макарий, я не поеду на  бал, - совершила я пробную попытку. 

- Почему? - Кот вытащил лапу из тазика с водой и посмотрел на меня с любопытством.