Тяжёлый рюкзак откровенно давил плечи. Возможно, поэтому я не смогла со свойственной мне доброжелательностью завязать разговор с местной жительницей.

— Настоящее некуда. Всё натуральное. — окинув маленький прилавок с овощами, я нацелилась на краснобокие яблоки. — Дадите на пробу? — заискивающе протянула я.

Бабулька растерялась. Осмотрела прислушивающихся к нашему разговору коллег и, не найдя в них поддержки, поджала губы.

— Ладно, не хотите как хотите. — подобрала рукой длинный подол тёмно-зелёного платья и пытливо осмотрелась по сторонам. — Староста или мэр у вас... где обитает?

Городская площадь впечатляла. Довольно большая территория, окружённая магазинами, кафетериями и рыночными прилавками, которые ломились от ассортимента товаров, вселили нешуточную уверенность в моё израненное ведьминское сердце.

Я-то думала, сейчас на войну попаду. На крепость к боевикам или в окопы к боевым артефакторам, а здесь люди… Немного неприветливые, но с ними вполне можно и нужно работать. К тому же это не мне их бояться нужно. Я ведь здесь ведьма. Перевоспитаю, если начнут артачиться.

— Дык, в мэрии и сидит. — отмерла бабулька, всё же потянувшись к ящику с яблоками. — Минаем звать. А вы к нему по какому вопросу?

Вот я просто почувствовала, что из Ниирина и не улетала. Любопытство, сплетни, слухи , интриги — всем этим сразу же запахло в воздухе.

И кто я такая, чтоб отбирать у людей сенсацию?

Приняв из рук бабульки яблочко, я бесцеремонно вытерла его подолом платья и уверенно расправила плечи:

— А мэрия, она где, бабуль?

— А вон, часовня, и сразу за ней. В обход пройдёшь и увидишь. — указав влево, старушка снова задала тот же вопрос: — А вы к нему по какому вопросу?

— Жить у вас буду. Хочу дом купить. Я мимо одного пролетала, там, на перекрёстке трёх дорог, немного глубже в лес, стоит здоровый такой деревянный дом с огромными, заколоченными ставнями. По душе мне пришёлся. Авось сторгуемся с вашим Минаем. — подмигнув бабуле, я откусила яблочко и, подхватив метлу, отправилась в указанном направлении.

Я ведьма, в конце концов, я не обязана всем нравиться и кого-то радовать своим присутствием.

Меня провожали напряжённые и неприязненные взгляды. Я выхватывала их боковым зрением, чувствовала спиной, как они впивались мне между лопаток, и в какой-то момент ощутила морозное покалывание на своём лбу.

Задрав голову вверх, я осмотрела высокую часовню, с заржавевшим циферблатом и пыльными стрелками, указывающими на близобеденное время, и встретилась взглядом с… ним.

Какой-то безумец, иначе и не назовёшь, стоял на краю крыши и, сложив руки за спиной, буравил меня странным взглядом. Весенний ветерок трепал его средней длины чёрные волосы, а солнечные лучи щедро рассыпали на них блики.

— Пф-пф-пф… — выдохнула я, отведя взгляд в сторону и продолжив свой путь.

Если сиганёт вниз, не моя проблема. Дурному ведь свои мозги не одолжишь во временное пользование.

Обойдя часовню, упёрлась в двухэтажное здание, вывеска которого говорила мне, что я прибыла к месту назначения. Потопталась немного на месте перед невысокими ступенями и, набравшись храбрости, таки двинулась к двустворчатым дверям.

Входить решила без стука. И не прогадала.

Так называемая мэрия встретила меня тишиной и умопомрачительной прохладой пустых коридоров.

Припомнив имя мэра, услышанное от бабульки, я громко позвала:

— Господин Минай! Мэр?

Ответом мне была тишина.

Я растерялась, но отступать была не намерена. Пошла бродить длинными коридорами, заглядывая и пытаясь заглянуть в распахнутые и запертые двери кабинетов.

Только добравшись до массивной лестницы, ведущей на второй этаж, я увидела спускающегося мужчину: