Многие знали, что я и Рита проводили большое количество времени с Алексом летом, поэтому я готова была к любым нападкам. В сентябре, пока не случился выкидыш, я слышала, как девочка с параллельного класса рассказывала подругам, что Рита довела бедного парня до самоубийства. Большей глупости и не придумаешь. Но это была лишь одна версия, а их насчитывалось немало.

Непривычно пустой холл школы слабо освещали несколько лампочек на потолке. Белые простенькие часы, висящие над входом в коридор, показывали ровно восемь утра. Звонок на первый урок ожидался через тридцать минут. По обеим сторонам холла стояли длинные, выкрашенные в голубой цвет, лавки. Позади лавок из больших окон открывался вид на спортивную площадку и передний двор. На каждом окне потрескавшейся краской были изображены школьные принадлежности.

У арки, прямо перед коридором первого этажа и лестницей, за партой сидел дежурный девятиклассник. Мальчик все время зевал и закрывал рот ладошкой.

Таня устроилась неподалеку от выхода и листала глянцевый модный журнал. Я приблизилась к ней и негромко сказала: «Привет». Одноклассница посмотрела на меня, и в ее глазах отразилось удивление. Она отодвинулась, будто рядом оставалось совсем мало места, и еще тише, чем я, молвила:

– Привет. Не ожидала тебя увидеть.

А потом, будто сообразив, что сказала что-то не то, поспешила добавить:

– Как твое здоровье? Выглядишь хорошо.

Льстить у Тани получалось неважно, выглядела я просто отвратительно. За время отсутствия в школе я успела прилично исхудать. Щеки впали, скулы стали более заметны. Исчез привычный румянец, уступив место болезненной бледности. Кожа на руках потрескалась и постоянно кровоточила. Но больше всего, наверное, меня выдавали глаза. В них не было живого блеска.

– Спасибо, все нормально, – солгала я. – Жива.

Последнее слово я произнесла так, будто в этом есть еще сомнения. Таня немного испуганно посмотрела, округлив свои и так большие глаза.

Дальше наш разговор не заладился. Я села возле Тани и стала дожидаться первого звонка. В холле собралась толпа школьников, и многие подходили ко мне осведомиться о здоровье. Когда же прозвенел звонок на урок, и мы зашли в класс, я увидела новенькую девочку. Она сидела за третьей партой в правом ряду и с любопытством смотрела на меня. Я и Таня уселись за четвертой партой в левом ряду. Учительница равнодушно поприветствовала меня, и начался урок.

Мне предстояло догнать школьную программу, выучить уйму материала, и это радовало. С небывалым прежде интересом я слушала все, что говорили преподаватели. Стопроцентная загруженность, как никогда, могла спасти меня от гнетущих мыслей.

На первых двух переменах я переписывала конспекты, и только лишь на большой перемене ко мне подошла новенькая. Было заметно, как на протяжении всего этого времени она с интересом изучает меня. Признаюсь, я тоже успела оценить одноклассницу. Выглядела она достаточно мило: стриженные под каре рыжие волосы, большие серо-зеленые глаза, красивая улыбка. Девушка показалась мне довольно знакомой, но я не могла понять, где видела ее раньше. Она уселась на парту впереди меня и сказала:

– Привет! Ты ведь Ариана, верно?

Я кивнула.

– А меня Зоряна зовут. Очень рада знакомству.

– Взаимно, – сказала я.

– Я у вас с октября учусь. Братец решил устроить мне сюрприз, и переехать в начале учебного года. Так что теперь я осваиваюсь.

– Действительно, сюрприз. Здесь не очень хорошее место для жизни.

Девушка посмотрела на меня с укором, но тут же улыбнулась и молвила:

– Брось ты это! Я довольна его решением. Тем более, у меня появились новые знакомства. Так что, будем дружить? – Зоряна протянула мне руку.