– Да, деревенские мужики его бы совсем извели, коли знали, что он купец. А как же травница? Она ведь, как его увидала, так и невзлюбила, а теперь и вовсе отказалась к нему прийти.

– Ну хорошо старушка отказалась, может из ума выжила уже, что же вы никого ухаживать за ним не определили?

– Дык бояться люди идти то. – Пожала плечами Марфа. – Еще кот этот, шипит и в дом никого не пускает.

– Кот? – Варя глубоко вздохнула

– Ну да, черный весь, здоровенный и морда у него холеная такая, а как заорет то, так все тело мурашками покрывается. Да вон он на крылечке сидит – Варя посмотрела на домик мельника. Кот действительно сидел на крылечке и смотрел на нее.

–Отцу сообщили?

– Конечно Варвара Степановна. Сразу как узнали, так и сообщили. Он на мельницу то Гошку определил, а мельника трогать запретил. Велел только сообщить как тот помрет.

– Чего тогда собрались здесь с утра? – Варя нахмурилась

– Ну мы это, хотели балку на потолке перевернуть. – Потупилась Марфа.

– Это еще зачем? – Варя смотрела на крестьянку с явным недоумением.

– Колдун он али нет, а плохого никому ничего не сделал. – пожала плечами Марфа. – Хоть и сторонился деревенских, а в помощи никому не отказывал, а детей и вовсе привечал всех. Жалко нам его, говорят колдуны если им балку на потолке перевернуть, мучиться перестают и умирают.

– Ох Марфа. – Выдохнула Варя. – И от куда вы этого только понабрались? Ступай домой и дружков своих забери. – Распорядилась девушка, но крестьянка и не думала уходить – Ну что еще, Марфа?

– Дык это, а мельник как же?

– Я его проведаю, все ступай. – Варя махнула рукой и уже было собралась пойти к сторожке, но Марфа ее остановила.

– Не стоит вам Варвара Степановна ходить к колдуну. – Пробормотала Марфа, ухватив девушку за руку. Эта вольность крестьянки, удивила Варю и даже разозлила. – Мало ли чего он удумает. Ехали бы вы домой, а мельника мы уж сами.

– Да, что с тобой такое, Марфа? Совсем ополоумела? Ступай тебе говорят. – Варя выдернула свою руку и направилась к сторожке. Останавливать ее более никто не посмел, даже кот, шипевший на всех вокруг, спокойно пропустил ее в дом. Жилище мельника представляло собой две небольшие комнаты. В первой комнате находилась большая печь, стояли деревянный стол, накрытый белой скатеркой и две лавочки. Пол застилали самотканые дорожки, такие же закрывали лавочки, на окне кружевные занавески. Здесь было чисто и уютно, как во многих деревенских домах. Варя прошла в комнату. Обстановка в ней была такой же уютной и светлой. Старый мельник лежал на кровати с закрытыми глазами.

– Здравствуйте – громко поздоровалась Варя. Мельник открыл глаза.

– Здравствуй Варенька. Проходи, посиди со стариком. – Прокряхтел мельник. Неуверенно девушка приблизилась к кровати и села на табурет, стоявший рядом.

– Как вы себя чувствуйте? – Спросила она. – Может нужно чего? Вы только скажите, я распоряжусь все вам доставить.

– Не нужно малышка. – улыбнулся старик. – Вот разве что о коте моем позаботься. Пора мне Варенька к родным моим. Заждались они меня. – По комнате прокатился скрипучий смех умирающего – Котика вот тебе хочу передать. Примешь от меня такой дар? – Варя кивнула. Протянув руку, старик крепко сжал запястье Вари и что-то зашептал, на непонятном ей языке. В комнате, стало как-то темно и неуютно, повеяло каким-то могильным холодом. Сердце девушки забилось так быстро, что казалось, будто оно выпрыгнет из груди. От страха она зажмурилась. Неожиданно пальцы старика разжались, освобождая руку девушки. Открыв глаза и посмотрев на мельника, Варя поняла, что он умер. Попятившись к выходу, она покинула, жилище покойника. У выхода девушку поджидал черный кот.