– Генерал, нас окружают! – в палатку к Неоклу ворвался забрызганный кровью майор. – Берганты и некро-солдаты обходят с тыла…

В глазах у Неокла потемнело. Этот самоуверенный человек еще никогда не смотрел в глаза опасности.

– Немедленно трубите отступление! В город!

Легионеры все еще героически удерживали позиции, но призыв горниста заставил их начать организованный отход. Вурдалаки с рычанием кидались на откатывающиеся позиции неприятеля словно бешеные собаки на раненого медведя. Солдаты в ответ отчаянно рубили кровососов мечами, кололи копьями и осыпали стрелами. Струи магического огня превращали упырей в пепел, но уцелевшие продолжали упрямо лезть на вражескую сталь.

Отбивая атаки, легионеры стоически преодолели половину пути до городских ворот, где им в спину неожиданно ударила конница трупоедов во главе с Сабриной. Имперская кавалерия была начисто уничтожена вурдалаками, поэтому ничто не помешало элитным конным частям некромагов самим обойти вражеские позиции с флангов.

Это оказалось последней каплей. Легионеры дрогнули и побежали, бросая оружие и щиты. Их боевые порядки смешались, гордые знамена полетели в грязь. Смертельные вихри некромагов поднимали в воздух целые толпы обезумевших от ужаса людей, еще недавно бывших солдатами. В разные стороны летели оторванные руки, ноги и головы. Каждого раненого бойца тут же окружали вурдалаки. Дикие вопли несчастных легионеров возвещали о том, что упыри в очередной раз приступили к своей любимой трапезе.

Последняя ожесточённая схватка вспыхнула уже возле городских ворот Аквилирия. Выжившие солдаты организовали некое подобие боевого построения, которое было с легкостью нарушено элитной конницей некромагов. Некро-солдаты направляли коней прямо в мечущиеся толпы Вечных, которые больше не помышляли ни о каком сопротивлении.

Сабрина, облаченная в черные доспехи, лично повела своих лучших бойцов на небольшую кучку вражеских офицеров, поливающих все вокруг смертоносными магическими лучами. Сияющая волна магии смела четырех всадников рядом с Сабриной, не оставив от неудачников даже трупов. Конь девушки всхрапнул и чуть не сбросил свою хозяйку. Сабрина ловко соскочила на землю и обрушила на магов черное облако смерти, немедленно отправившее последних к Создателю. В глазах девушки потемнело от чудовищного напряжения. Покачнувшись, она чуть не упала, но ее вовремя подхватили ее люди.

Неокл с двумя сотнями ветеранов пробились к распахнувшимся при их появлении городским воротам. Спасая свою жизнь, генерал забыл все, чему его учили в военной Академии. В итоге передовые отряды некромагов ворвались в Аквилирий следом за отступающими солдатами. Улицы мгновенно заполнились некро-солдатами и бергантами. Трупоеды за пару часов подавили всякое сопротивление в городе, взяв под контроль все стратегические объекты вроде арсенала и главной цитадели.

***

Генерал Хрис, высокий и худой мужчина с блеклыми глазами, мрачно взирал на заполненное трупами поле. Отвратительный запах мертвечины доносился даже сюда, забивая нос и вызывая рвотные позывы. Как и следовало ожидать, командующий восьмым легионом показал себя полным идиотом. Сам погиб, так еще и загубил столько хороших офицеров. Впрочем, Неокл всегда был самоуверенным тупицей с гиперболизированной самооценкой.

Хрис сплюнул и отдал приказ готовиться к осаде. Он не собирался уподобляться своему покойному коллеге и в одиночку лезть на превосходящие силы противника.

Войска тринадцатого легиона отошли подальше от города и приступили к возведению военных лагерей. До наступления ночи легионеры успели вырыть по периметру каждого укрепления глубокий ров и насыпать высокий вал, который быстро ощетинился острыми деревянными кольями. Теперь можно было не бояться внезапной атаки некромагов и спокойно дожидаться подкрепления.