– Ваше оружие неэффективно, – подметил Акуан, обращаясь к чародею. Ударом алебардой в землю, он поднял волну горящих силой Камня Крови ледяных осколков, обдавшую вражеский строй. – Я раньше этого не замечал. Но теперь факт стал слишком очевидным. Я поработаю над недочетами Чертога.

– У Чертога нет недочетов! – возразил на повышенных тонах маг. Его голос уже не становился тише после столь продолжительного выкрикивания. – Зато есть черта в гонке вооружений, перейдя которую мы поставим под угрозу целостность Мироздания!

– Чушь, – буркнул себе под нос Хранитель. Тут же его внимание приковалось к черной массе, медленно надвигающейся на него. – Вот она – черта, и ее давно перешли демоны.

Мороки никогда не отличались в строевой атаке, их тактика обычно сводится к стремительному смертельному удару и уходу, не менее стремительному. Однако их число, а Дра-Ктар созвал великое войско, не меньше ста тысяч демонов вились в хвостах ветров ночи, и проворство превращали их в грозных соперников. Ловко орудуя изящными и убийственными тати и нагамаки, тени Морока уверенно напирали, разбиваясь в основном о вспышки света на навершиях магических посохов. Тогда паладины и фотейносы могли дать ответный удар, но ненадолго. Дра-Ктар даже не соизволил лично присоединиться к прорыву, найдя более достойным себя висеть в воздухе, приняв властную позу, и наблюдать.

– Вовремя Избранный решил нас оставить, – ворчал Акуан, раскидывая демонов взмахами рук или алебарды.

– Нежить пробудилась и атаковала миры смертных, – поостыв, ответил белый маг, удерживая вражеский натиск выпуклым золотистым полем.

– Нежить? Ею займется Девятый вал, он и для этого создан.

– Что ты вообще породил? – изумился Вондар, чуть не утратив концентрации.

– Достойную замену всем этим «третьим силам», типа той же мертвечины. Я намерен изменить Вечную Битву в корне, я сделаю так, что смертные смогут сказать и свое слово в вашем споре. Ты сейчас о другом думай. Сможешь чуть продавить их ряды, мне нужно пару секунд на одно дельце?

Чародей покачал головой, поджав губы, но выбирать сейчас не приходилось, что бы ни задумал новоявленный Хранитель Камней. Акуан же, освободившись от лезущих на него ночных убийц и духов тьмы, оградил себя защитным барьером Камня душ и нажал на едва ощутимую под кожей головы у виска кнопочку. Мысленной командой он велел системе соединить его с «Тиамат».

– Приказ есть, – Тирил Намп оторвал палец от чипа. – Раскачегарим эту малышку. Даже интересно, чего из этого выйдет.

– Смотри только без фокусов, – вновь предупредила Драгга Мелисса.

– Или что? – сухо и немного цинично спросил маг, хмуро поглядывая на ведьму через неопрятно висящие со лба волосы.

– А то, что я буду контролировать перемены твоих мыслей, – дерзко заявила та. – Если переключишься с основной задачи на всякие выдумки, я почувствую, и мы взорвем ошейник. Это доля секунды.

– Точно, – усмехнулся генерал Намп. – Это же хрестоматийная классика, ошейник просто обязан взрываться. Но послушай, Драгг, тебе не обязательно всю жизнь плыть против течения и пытаться повернуть за собой саму реку. Ты же хочешь помочь друзьям, побить демонов?

– Да, верно, – загадочно улыбнувшись, Дариус побрел по ступенькам к пьедесталу с выемками для рук.

Эскалатор разместили на борту гигантского судна в специально оборудованном под него доке, пульт управления установили в кабине, выходящей окном на этот самый док. По стенам помещения были развешаны рамки голографических экранов, связанные с сознанием оператора, расширяющимся по мере увеличения мощности. В идеале на них можно будет наблюдать непосредственный эффект машины в тех местах, куда направится мысль, но пока никто из присутствующих не был точно уверен, работают ли они и будут ли вообще. Акуан рассчитывал экраны под себя, но Драггу и не требовалось отслеживать результаты работы, он получил координаты Лидера на свой чип (который, конечно же, был имплантирован у него в черепе), а связь с Первым Солнцем имелась у каждого белого мага.