– Ты будешь мной гордиться, мастер, – гулко произнес апостол из-под капюшона.

– Да, знаю, – заулыбался Ааззен. – А вам двоим стоит приготовится к серьезной бойне, поскольку вы пойдете со мной прямо на верхнюю площадку, – он поднял палец, указывая на длинный выступ крепости.

На этом мосту в никуда могло поместиться несколько сотен воинов, возможно даже пара тысяч. Он торчал из самой вершины Черной башни Колобоса, Моруллы (такое ее иногда звучало в разговорах апостолов, которые Ксандор слышал), будто высунутый язык. В конце площадки светился высокий портал тронного зала с треугольной осью и замковым камнем в виде наконечника стрелы. По бокам от входа стояли два каменных чудовища, из пастей и глаз которых тянулось синее пламя. Ровные когорты сынов ночи выстраивались в шеренги, перекрывая мост, позади потока рогатых шлемов возвышались четырехрукие гиганты-отродья с носорожьими мордами.

– Там будет жарко, – добавил Император теней, заметив среди сплошной черноты и слабого блеска лат огненно-рыжее одеяние.

Замотанный, словно мумия, в ленты цветов огня демон-ассасин Флеймсоул вышел впереди армии и высоко поднял меч, давая понять, что он готов к сражению.

– Вся банда ренегатов в сборе и не похоже, что они собираются просить у меня прощение. Лард, если тебя не затруднит, возьми Флеймсоула на себя. Меня куда больше интересует главная гадина под этой колодой.

– Ну, – Ксандор, остановившись подле Бэрона, присмотрелся к мосту, – задача не выглядит трудной.

– А будет, – усмехнулся Император. – Навыки ты, может быть, не растерял за годы тихой сытой жизни, но тут собрались лучшие мои миньоны, среди которых Флеймсоул один из опаснейших. И да, твоя подружка пойдет со мной.

– Во-первых, не подружка, а жена, – резонно поправил Ааззена воин. – Во-вторых, мы идем комплектом.

– Так надо, – взглянув на озабоченное лицо Ксандора, исчерченное синими бликами от мертвенного огня Темного Эдема, пляшущего в чашах возле балкона, он помрачнел. – Я давно не гоняюсь за призраками прошлого, они причиняют только боль, сколько себя не обманывай.

Грозный вой больших рогов, свисающих со стен у основания башни, прокатился волной рокота по темным безжизненным пустошам. В дали, теряющейся на фоне черных до неестественности гор на западе от крепости, потянулись вереницы огней. Они быстро приближались, обходя обитель похитителя лиц с фланга.

– Начинается, – объявил Арманор, уставившись в свой драгоценный шар.

Обычно он сидел в отведенной для него лаборатории, где и следил за изменениями в мире, и колдовал. Но для битвы ему специально оборудовали «штаб» в тронном зале. Под шар принесли массивную подставку, которая больше сошла бы за фонтан или клумбу для украшения особняка. Колдуну поставили высокий стул с шипами вдоль спинки, но он так перевозбудился, что пренебрег им. Как сумасшедший, он бегал вокруг светящейся красной сферы, бормоча и шевеля пальцами, будто это действительно чего-то давало.

– Они готовы атаковать, – продолжил модеус. – Сейчас их сторожевые башни дадут залп.

– Поднять защиту! – крикнул Император своре теневых магов, столпившейся на балконе этажом ниже. – Приготовьтесь к ответу. Вастатор должен вот-вот выступить.

Он неторопливо водрузил шлем, который то снимал, то снова надевал уже не в первый раз, на голову и оголил Кровопийцу, острый лязг прозвучал среди доносящегося снизу громкого шепота чернокнижников как-то особенно весомо и угрожающе. За окном блеснула первая вспышка, сине-фиолетовая молния, визжа и извиваясь, врезалась в только что поднятый зеленоватый барьер с плавающими знаками и символами. За ней последовал второй, третий удар. Щит держал попадания, однако не все выстрелы, срывающиеся с гудящих сфер на толстых столбах, удавалось отклонить. Одна башня полыхнула синим огнем и медленно посыпалась во внутренний двор Черной Луны, другой заряд пробил в стене круглую обугленную дыру. Пока Ааззен вел воинов к подъемному мосту, вделанному в ствол главной башни специально для этого случая, его цитадель открыла ответный огонь фиолетовыми молниями.