Глава 5

– Добро пожаловать на предел Тьмы! – закричал во весь голос Бэрон Ааззен, стоя на балконе башни с разведенными руками. – Здесь мы начали свой путь и, если так будет надо, закончим его! Кто-нибудь хотел посмотреть, как зло пожирает само себя?! Сейчас лучший момент, хотя я уже видел это раньше.

Ксандор и Эландра закончили небольшую тренировку, затеянную с целью развеять дурные мысли, и убрали мечи как раз, когда Император воскликнул свою реплику. От слов демона у них мурашки пробежали по коже, однако теперь настраиваться нужно было на иной лад. Страх заменить отвагой, и ни о чем не размышлять, кроме сохранения жизни. Нимар прошел мимо них, лукаво улыбаясь и поигрывая сложенным посохом.

– Что-то нашего воеводу на пафос потянуло, – сказал Ксандор, приободряясь через силу. – Он его обычно не жаловал.

– Мы готовы, мастер, – окликнул сверхвоин господина с расстояния. – Они, видимо, тоже. Вся крепость так и кишит, драконы пробудились…

– Вижу, – медленно выговорил Бэрон, вглядываясь дрожащими в свете ореола от темного светила глазами в острые клыки кривых скал.

Большие крылатые тени расправлялись, словно ожившие смятые бумажки, в небо, мрачное, как зола от большого пепелища, взметались клубы зеленого пламени, рычание этих могучих зверей, рожденных древней магией Тьмы, оглашало пустынные ландшафты. Император напрягся, чего от него не ожидали ни слуги, ни гости, лицо его вдруг приобрело какой-то таинственный вид и словно озарилось давно похороненным под тоннами злых деяний светом. Особенно поразилась Эландра, глядящая на него сбоку. Что-то знакомой и вместе с тем непривычное проступило из повелителя демонов в ту минуту.

Высокие башни величественной, устрашающей цитадели, выстроенной Колобосом, окруженные крепостными стенами с острыми зубцами, занялись синими и зелеными огнями – сыны ночи, отколовшиеся от бывшего хозяина, готовились к неприятельскому штурму. Грозный рев труб сообщил, что враг уже замечен и не будет сюрпризом его нападение.

– Скоро прибудут наши сторонники, загнанные в подполье, – доложил мастеру Мессор. – Они ударят с флангов.

– Да, – протянул Ааззен. – Мы же обрушимся с небес, как молот возмездия. Пусть воины готовят осадные мосты. Но нам понадобиться и высадить войска на внутренний двор. Ланиус, это твоя задача.

Здоровенный демон в рогатом шлеме-черепе, отливающем ртутью, кивнул и ушел, тяжело стукая латными сапогами.

– Вастатор! – громко обратился к сухому, похожему на труп апостолу Император. – Бери легион летунов, затмите им небеса, пока мы не пойдем на абордаж, так сказать. Да, драконы вас прикроют.

– Мастер, – приложив кулак к груди, ответил демон, зловеще улыбнувшись. – При этой улыбке все его «гоблинское» лицо с длинным крючковатым носом сморщилось, как высушенная кожаная маска.

Из спины Вастатора вырвалось сначала одно перепончатое крыло, затем другое, из приоткрытого рта потянулся темно-серый сухой дымок и выползли две крупные саранчи. Ударив крыльями об пол, он взмыл под потолок и вылетел через окно, выкрикивая приказы похожим на воронье карканье голосом.

– Ого, – присвистнула Эландра. – Он и так умеет.

– Похоже, парни время даром не теряли, – также удивился Ксандор.

– Морбус, собирай мастеров боли у ворот, – продолжал распоряжаться Бэрон, медленно ходя из стороны в сторону возле окна. Внимание архидемона было приковано к роящимся на высоких площадках вражеской крепости воинам. – Будешь прорываться на нижние этажи его башни, затем часть твоего войска развернется и ударит в тыл отрядам, которые будут сдерживать Ланиуса с его тяжелой пехотой. Мессора с тремя отрядами крадущихся Арманор закинет на задний двор, открыть портал тут не составит труда. Но это самое опасное задание…