– Да, конечно, мы придем! Спасибо за приглашение. Кстати, меня зовут Вадим. Это вот Сергей, это Лена, а это Ирина. Вы нас не ждите, нам все-таки надо собраться. Мы подойдем прямо в гостиницу. Куда, вы сказали, надо подняться – на второй этаж?

– Пожалуй, посещение второго этажа можно и отменить, – решил Гуров. – Я буду вас ждать на первом этаже, в фойе. Кстати, я тоже еще не завтракал, так что позавтракаем вместе, если вы не против.

– Нет, мы совсем не против! – ответила девушка с зелеными волосами, которую звали Ирина.

– В таком случае я вас жду через полчаса, – заключил Гуров. После чего повернулся и двинулся назад, к лестнице.

Он был доволен тем, что встретил этих туристов. Гуров не любил есть в одиночестве, он любил компанию, хотя бы и незнакомых людей. Он знал, что, если у этих незнакомцев окажется скверный характер и они позволят себе что-то неприятное, он всегда сумеет поставить их на место. «Кажется, я прямо с утра начал выполнять ту роль, на которую меня пригласили сюда, – думал он. – Роль охранника или коменданта. Вот разжигание огня в парке предотвратил…»

Он вернулся в гостиницу, перенес купленную накануне снедь на кухню на первом этаже. Проверил, как работает электрическая плита – она работала вполне исправно. Набрал воды в электрический чайник, вскипятил ее. После чего посмотрел на часы: до прихода туристов оставалось по крайней мере еще двадцать минут. И сыщик решил сходить осмотреть стены дворца – как они выглядят на рассвете. И он предпринял еще одну прогулку, на этот раз к дворцу.

Здесь его ожидала еще одна неожиданная встреча. Когда он пересекал луг перед дворцом, то увидел бежавшего навстречу человека в тренировочном костюме. Гуров узнал в бегуне управляющего поместьем Дениса Краснова. И когда они встретились, поздоровался и спросил:

– Вы что же, часто так бегаете?

– Каждое утро, – отвечал управляющий. – Вообще-то я много лет занимался единоборствами, участвовал в соревнованиях.

– Ого, вон оно что! – отозвался сыщик. – Значит, здесь и без меня есть кому охранять покой гостей.

– Ну разве нас можно сравнивать! – сказал на это Красиков. – Я всего лишь борьбой занимаюсь, а вы оперативник… Я вам разве что в помощники гожусь…

– Да, кстати, о помощниках, – вспомнил Гуров. – Если вы тут увидите четверых молодых людей с рюкзаками, не спешите их гнать отсюда. Это мои добровольные помощники, так сказать, народная дружина. Просто они маскируются под туристов.

– Хорошо, я учту, – отвечал управляющий. – Так вы, значит, не один приехали, еще и дружину с собой привезли? Это предусмотрительно. Надо будет Валерию Николаевичу об этом сказать.

– Скажите, обязательно скажите, – разрешил сыщик.

После чего продолжил свой путь к графским развалинам. Подойдя к главному входу во дворец (это было единственное место, где можно было войти внутрь здания и осмотреть то, что осталось от вестибюля), он оценил величие этого сооружения. Видимо, в свое время дворец был прекрасен. И еще более прекрасный вид открывался, когда обитатели дворца выходили наружу, прямо на обрыв над Окой. Гуров немного полюбовался этим видом, а затем вернулся в гостиницу.

Оказалось, что он это сделал вовремя: четверо туристов с рюкзаками уже ждали его у входа. Вадим, старший в этой группе, обратился к сыщику:

– Как-то странно здесь относятся к посторонним. Вы нас на завтрак пригласили. А тут еще какой-то дядька пробегал, довольно сурового вида. Так он, когда нас увидел, вдруг разулыбался, поздоровался… Это что, новый стиль такой?

– Да, считайте, что это новый стиль отношений, – отвечал Гуров. – А если серьезно, то я тут собрался вас всем представить как своих помощников. Вот управляющий поместьем вас и приветствовал как моих помощников. Вы не против того, что я вас в помощники зачислил?