И только он успел это подумать, как услышал звук. Звук был негромкий, и только тренированный слух сыщика смог его различить. Это был звук шагов – кто-то быстро прошел, почти пробежал по коридору второго этажа.

От расслабленности Гурова не осталось и следа. Он вскочил и кинулся на второй этаж. «Если кто-то хочет проникнуть в чужую комнату, ему потребуется на это время, и я успею его поймать», – думал он. Однако когда он очутился в коридоре второго этажа и огляделся, он никого не увидел. Коридор был пуст, все двери закрыты, и везде было тихо. И в эту минуту он услышал другой звук, который раздался внизу, на первом этаже: там щелкнул замок входной двери гостиницы. Кто-то вышел наружу, пользуясь тем, что он покинул свой пост в холле и поднялся наверх! Кто-то очень хитрый смог перехитрить его, Льва Гурова!

Сыщик бегом кинулся вниз. Он пробежал через холл, толкнул дверь, чтобы выбежать наружу… и она не сдвинулась. Дверь была заперта на ключ! А он, как нарочно, не догадался вечером взять у управляющего ключ от входной двери.

Однако Гуров быстро сообразил, как выбраться из гостиницы, не поднимая большого шума. Он повернулся и кинулся в столовую, а оттуда – на кухню. Он не рассчитывал, что дверь кухни будет открыта, но он помнил, что там, на кухне, большие окна, которые вечером стояли нараспашку. Значит, их можно легко открыть.

Он вбежал на кухню, толкнул дверь – заперто, подбежал к окну, повернул шпингалет – и окно открылось. Сыщик одним движением перебросил тело через подоконник и оказался снаружи. Теперь оставалось обежать вокруг дома, и он увидит того, кто сумел его обмануть, играл с ним, как кошка с мышкой. Гуров промчался вдоль стены гостиницы и наконец оказался на площадке, откуда было видно почти все поместье, был виден дворец.

Да, дворец был на месте, сиял, освещенный огнями подсветки. А больше на всем этом пространстве не было ничего, на что стоило смотреть. Ни одного человека не было видно до темневшего вдали леса. И кто выбежал из отеля, оставалось неизвестным.

«Но где же мои помощники? – подумал сыщик. – Где-то здесь должны нести дежурство Сергей с Леной!» Пока что он никого не видел.

Гуров побежал к дворцу. Здесь тоже было пусто. Какое-то шестое чувство заставило его нырнуть под ленту, загораживавшую проход в зал – туда, где два часа назад они искали незнакомца. Сыщик вошел в зал, где пол был засыпан обломками. Здесь тоже было пусто. Сыщик решил осмотреть и тот проход, за которым была лестница, но тут снаружи донесся звук, который нельзя было ни с чем спутать, – это был звук пистолетного выстрела. Где-то неподалеку стреляли! Гуров кинулся наружу.

Когда он выбежал из дворца, услышал еще один выстрел. Теперь он мог определить направление, откуда доносился этот звук, – это было на опушке леса, где дорога выходила из леса на поляну. Сыщик побежал туда. Пробежав метров пятьдесят, он заметил двоих людей, которые лежали, прижимаясь к земле. Подбежав ближе, он понял, что это его добровольные помощники, Сергей и Лена.

– Что случилось? – крикнул им Гуров. – Вы не ранены?

– Нет, никто не ранен, – ответил ему Сергей, поднимаясь с земли. Лена тоже встала и подошла к ним.

– Кто стрелял? – продолжал спрашивать сыщик.

– Мы не успели познакомиться, – ответил Сергей, и Гуров оценил его чувство юмора.

– Ладно, расскажите все по порядку, – предложил он.

– Хорошо, я расскажу, – сказал Сергей. – Только рассказ длинный получится. Значит, начали мы дежурить. Ходили от гостиницы к дворцу, потом делали круг по поляне и снова шли к гостинице. Так продолжалось часа полтора. Ничего не происходило, никого не было видно, ничего не слышно. А потом произошло сразу несколько событий. Сначала мы увидели, что из гостиницы выбежал какой-то человек и побежал к дворцу. Мы в это время, к несчастью, находились довольно далеко, возле опушки леса, поэтому не успели его перехватить, и он скрылся во дворце…