Собравшиеся замолчали, внимательно слушая.

– Мы выиграли битву, – продолжил Лунный, проводя рукой по лицу, стирая пот и кровь. – Но медведи обещали вернуться. И они сдержат своё слово. Нам нужно готовиться к войне.

Толпа закивала, лица их потемнели от осознания, что сегодняшняя победа – лишь начало более долгого пути.

– Что ты прикажешь, Леонид? – спросил один из старших мужчин, его седые волосы были перепачканы грязью, но взгляд оставался твёрдым.

Леня оглядел своих людей. Усталые, раненые, но гордые, они смотрели на него с ожиданием. Он чувствовал, как их вера ложится тяжким грузом на его плечи.

– Мы возвращаемся в замок, – сказал он, наконец. – Там мы перевяжем раны, соберём силы и начнём подготовку. Каждый из вас нужен мне – как в бою, так и вне его.

Толпа зашевелилась, в глазах людей появилась тень облегчения. Один из молодых парней подошёл ближе, его лицо светилось гордостью.

– Ты сказал нам верить в тебя, Леонид, и мы верим. Мы будем готовы.

Леонид кивнул, ощутив лёгкую теплоту от этих слов.

– Тогда вперёд, – произнёс он, указывая на замок, чьи стены едва виднелись в далёкой дымке. – Наш путь только начинается.

Они двинулись в сторону замка, их шаги были тяжёлыми, но уверенными. Дорога была длинной, и молчание повисло между ними, прерываемое лишь звуками природы. Леонид шёл впереди, его взгляд был сосредоточен, но внутри него бушевал водоворот мыслей.

"Я не хотел этого. Я был просто парнем, который жил своей жизнью. И теперь… теперь они называют меня царём."

Он посмотрел на свои руки, ещё испачканные кровью врагов.

"Что, если я не справлюсь? Что, если подведу их?"

– Леонид, – прервал его мысли голос. Это была молодая девушка, её каштановые волосы были собраны в небрежный хвост, а глаза горели решимостью. – Ты сделал невозможное. Мы верим в тебя. И ты должен верить в себя.

Её слова прозвучали как напоминание, что он не один. Леонид кивнул, ободрённый её поддержкой.

– Спасибо, – тихо сказал он, а затем громче добавил для всех: – Мы справимся. Вместе.

Люди за его спиной утвердительно кивнули, и в их сердцах зажёгся новый огонь. Замок был уже близко, и впереди их ждали новые испытания.

Леонид и его соратники вошли в город через разрушенные ворота, ещё не восстановленные после недавнего сражения. Город встречал их тишиной, которую лишь изредка нарушали звуки шагов и приглушённые голоса горожан, выглядывающих из окон. Руины и следы битвы были повсюду – обрушенные стены, опалённые огнём фасады зданий, разбитая мостовая.

Леонид остановился на центральной площади. Его взгляд упал на массивный памятник, возвышающийся над всеми строениями. Каменный медведь с яростным выражением лица, словно напоминание о былой власти, стоял в центре, вызывая чувство тревоги и гнева.

– Это должно уйти, – сказал Леонид, указывая на памятник. Его голос звучал твёрдо, но в нём сквозила усталость. – Нужно убрать все упоминания о медведях.

Один из юношей, стоящий рядом, почтительно склонил голову. Он был молод, с копной каштановых волос и энергией, которая выдавала в нём желание доказать свою полезность.

– Да, ваше величество, – произнёс он, опустив взгляд.

Леонид повернулся к нему, внимательно оглядывая его.

– Как тебя зовут?

– Константин, мой царь, – ответил юноша, стараясь выглядеть уверенно, хотя в его голосе слышалась робость.

Леонид задумался на мгновение, затем кивнул.

– Константин, – сказал он, чуть смягчив тон. – Ты займёшься этим. Назначаю тебя главным по устранению всех следов правления медведей.

Глаза юноши загорелись. Он выпрямился, словно получив благословение.

– Да, мой царь. Я не подведу.