Я не думала. Времени не было. Воспользовавшись тем, что он отвернулся, я схватила лампу и резко, со всей силы ударила его по затылку.

Он свалился на пол с пугающим звуком. Я испуганно прижала руки к груди, боясь, что переборщила и прикончила его. Мне только этого не хватало. Оказаться преступницей…

В любом случае, какой у меня был выбор? Никакой… Вся правда в том, что в текущих обстоятельствах: либо ты, либо тебя. Я не собиралась возвращаться в Москву к отцу тирану, который вдоволь отыграется на мне за совершённый проступок.

Не тратя драгоценное время, я кинулась к одежде, натягивая её на голое тело. Схватила рюкзак и выскочила из номера, как ошпаренная. Вот теперь стало по-настоящему страшно.

Если этот псих нашёл меня, то смогут найти и другие. Кто он вообще? Сотрудник какой-нибудь службы, которая занимается поиском таких, как я?

На улице было ярко, слепяще. Солнце било в глаза намереваясь добить. Воздух – вязкий, липкий, будто я вылезла не из комнаты, а из-под воды. Всё шумело, двигалось, дышало вокруг слишком резко.

Я шла быстро, не разбирая дороги. Где-то рычал мотоцикл, пахло бензином, жареными специями, потом и дымом. Мир продолжал жить, не зная, что в моём мире произошло нечто ужасное. Будто меня никто только что не держал за горло.

Поймав своё отражение в витрине я невольно скривилась: всклокоченные светлые волосы, покрасневшие глаза, вспухшие губы. Настоящая беглянка. Измотанная, запуганная, но всё ещё идущая.

Мне некуда было идти. Гостиница? Смешно. Любая комната – ловушка. Любая дверь – потенциальная тюрьма. Он нашёл меня один раз – найдёт снова. В том, что такие как он – живучие мерзавцы – я не сомневалась. Другие в той деятельности, которой он занимается, просто не живут.

Я дошла до края тротуара и села прямо на бордюр, обхватив колени руками. Асфальт был горячим, обжигающим. Всё внутри дрожало – не от страха, а от злой ярости, от того, насколько тонка граница между свободой и ловушкой. Её почти нет. Она – иллюзия.

Нужно плыть. Сейчас. Чем быстрее – тем лучше.

Я достала телефон и открыла переписку с капитаном. Пальцы дрожали, но я быстро набрала:

«Плачу вдвое больше. Срочно.»

Отправлено.

Сердце колотилось, как будто каждое его биение отсчитывало моё время. Либо я доберусь до яхты – и исчезну. Либо он найдёт меня раньше.

Ответ пришёл почти сразу:

«Завтра на закате. Не раньше.» – в конце адрес пристани.

Я закрыла лицо ладонями. Сделала глубокий вдох. Потом встала. Натянула кепку, спрятала волосы под капюшон, перекинула рюкзак за спину. В таком климате мой внешний вид точно привлекает внимание, но я слишком боялась засветить лицо, чтобы позволить себе ходить в открытую.

На карте обнаружился отель с отличным рейтингом и приличной стоимостью за ночь. Мне казалось, если я заселюсь в захолустное местечко, то меня не сунуться там искать. Всё-таки, по логике моего отца, я привыкла жить в роскоши. Он наверняка подумал, что я не докачусь до того, что спрячусь в дешёвом номере с грязными простынями и воняющем плесенью.

Или думал и именно поэтому я просчиталась?

В любом случае, нужно отсидеться где-нибудь до времени встречи. Именно поэтому я тащилась пешком в отель в двух километрах отсюда. Во-первых, мне казалось, я делаю всё правильно – действую непредсказуемо. Наверняка, этот тип, когда очнётся – подумает, что я свалила на такси. Во-вторых, я намеренно шла подальше от дороги, опасаясь, что он может увидеть меня. В-третьих, мне было до ужаса страшно, и я сама не соображала, что творю.

Собраться, когда только что увидела нечто ужасное… казалось невозможным. Мне хотелось отмыться от той грязи, в которую я вляпалась.