— Что, где? — ответила вопросом на вопрос и подумала, как хорошо бы было сейчас проснуться.

Но не просыпалось… Сознание стойко отстаивало свои позиции и нуждалось в дальнейшем отдыхе.

Неожиданно зелено-карие глаза мужчины начали преображаться: круглый зрачок вытянулся в острую иглу.

Я вздрогнула от такой змеиной прелести. Но на этом чудеса не прекратились… Из рук незнакомца, в прямом смысле этого слова, вышел странный стержень. Остроконечного и цилиндрического вида он напоминал стилос — инструмент для письма, который широко применяли в античности и Средние века.

Фантазия сегодня явно разбушевалась. Это что получается, мне снится герой, которого я выдумала для нового романа? Он умел пользоваться рунической магией. А пропускать энергию мог только через руны, начертанные стилосом. А почему тогда Белый Альянс, а не Красный?

— Перо С-с-с-смерти! — прошипел он, и из его рта показался длинный, раздвоенный на конце язык. Змеиный!

Не знаю, каких чувств испытала больше: страх или азарт. Это надо же! Василиск! По всем признакам очень похож! Но надо все-таки уточнить.

— А ты умеешь оборачиваться в змея? Людей одним взглядом в камень превращать? — полюбопытствовала, предвкушающе улыбнувшись. Тело от неудобной позы затекло. Но как бы я ни старалась внушить плахе испариться из сна — у меня ничего не выходило.

— У-у-у, — вновь завопил дух принца, кружась вокруг него. — Убей! Убей мерз-з-завку! Артефакт сам тогда проявится! И дело с концом!

Его слова остались незамеченными. Мужчина начертил в воздухе передо мной какой-то символ, который проявился ярким белым пламенем и сразу же испарился. И теперь в голову закралась нехорошая мысль: а действительно ли это сон?

— Я чувствую, что Перо сейчас у тебя! — Взгляд принца стал вполне обычным — человеческим. Хотя от этого он не перестал быть ледяным и слишком надменным. От мужчины словно исходила волна величия и власти. Она пыталась подавить мою волю. Ощутила это очень явственно и занервничала. Ну, не могла же я угодить в другой мир? Нет, как творческая личность, допускала подобную мысль… Но! Все слишком нереально!

— Не понимаю, что вам нужно, — устало вздохнула. — Разве вы не видите, что я в одной сорочке? Где бы я смогла спрятать ваше Перо? Не в белье ведь, честное слово!

— А этого мы не з-з-знаем! — звенел голос змееныша поблизости. Ну и разговорчивый же дух! Возмутительно просто! — Ваше Высочество, посмотрите! Эти стервятки ушлым народцем всегда были!

Высочеству надоело ждать ответа. Он схватил меня за щеки, приподнял голову вверх, насколько это было возможно в нашем положении, и заставил посмотреть в глаза. Они опять стали змеиными. А дальше начало происходить что-то невероятное: из плеча принца вспыхнул белый огонь и рванул прямо в мою сторону. На моем плече тоже заклубился огонь, только черного цвета! Две совершенно разные силы сомкнулись там, где мужчина держал меня…

Внезапная адская боль опалила шею, в глазах потемнело, и я потеряла сознание…

2. Глава 2

Мерный стук непонятного происхождения болезненно бил по ушам. Я застонала, попыталась перевернуться на бок и схватилась за шею. Ее нещадно жгло. Словно кто-то преднамеренно пытался живьем меня сжечь.

Мое прикосновение не помогло. Боль не прошла, а только усилилась в сто крат. Кожа под пальцами нагрелась до немыслимой температуры, завибрировала, и я почувствовала, как на шее появилось что-то очень отдаленно напоминающее татуировку.

Попыталась ощупать пальцами выпуклые края, но глаза защипало от непрошенных слез. Чертовски больно!

Сильно зажмурилась и попыталась разлепить отяжелевшие веки. Взгляд уперся в стену из деревянных брусьев. Аккуратно повернула голову в сторону и увидела незнакомую девушку. Она сидела за простым резным столом из дерева и что-то долбила пестиком в каменной ступке. Так вот откуда этот раздражающий звук. Рядом с незнакомкой ходил туда-сюда птиц, кажется, это был ворон. Шикарное оперение, яркие зеленые глаза и подвеска на шее. Однако…