— Правящий клан, значит, — сухо пояснил очевидное. — С чего бы им помогать пустышке? На девчонке ведь не написано, что она витунья и будущая Хранительница.

Мрак материализовался возле моего лица и злобно зашипел:

— Говорят, Вэльма якшалась с вороньим отродьем. Но подробности туманом покрыты. Не з-з-знаю ничего больше.

Неожиданное предположение внезапно озарило меня и я поделился им с Мраком.

— У Вороновых несколько роков назад пропал отпрыск. Возможно, старая витунья околдовала его и заставила себе прислуживать. Только так я могу объяснить сильную магическую мощь оборотня. Он умудрился обойти все сильнейшие заклинания!

— Ритуал призыва истинной пары, Ваше Высочество. Давайте вновь его используем и мерз-з-зкая витуньяшка сама придет на ваш зов!

Задумчиво посмотрел на элементаля. В чем-то он был прав. Следов все равно никаких нет. А вернуть темную необходимо сейчас же. И ничего страшного, что этот ритуал отнимает частичку души у пары. Я смогу прожить и без нее, а на витунью плевать. Ее дни сочтены.

Ритуальный круг нужно чертить специальной травой из Проклятого леса. Черные кривые руны были почти закончены. Оставалось напитать их своей магией и кровью. В былые времена наши предки таким образом искали свою истинную пару. Они считали, что частичка души — это маленькая плата в сравнении с одиночеством и бездетностью.

— Ваше Высочество, готово! — крикнул Мрак и начал делиться своей энергией. При столь опасных заклинаниях родовые помощники всегда подпитывали своих хозяев. Несмотря на внушительную силу, что текла в моих венах, подпитка никогда не будет лишняя.

Я кивнул и заговорил заклинание на мертвом эрситском языке:

— Зикруджи мерфиц ля… — Слова легко слетали с губ. Магия по капле впитывалась в круг. Руна одна за другой загорались ярким светом.

Когда ритуальный круг вобрал в себя все до последней капли крови, в центре образовалась овальная воронка — зеркало, в котором я увидел свою темную.

— Попалась!

Внутри почувствовал глупое ликование, которое никогда не испытывал, и азарт охотника.

Девушка была напугана. Большие голубые глаза, наполненные страхом, что-то перевернули внутри. Она пошевелила губами и, сорвавшись с места, побежала.

Что там происходит?!

Звериная часть взбесилась, увидев, как за парой гнался монстр из Проклятого леса. Длинный, как жердь, со звериной пастью и полностью обезображенной кожей, словно сожженной. Светящиеся розовым глаза блеснули чистым злом. Пасть со множеством острых зубов клацнула в опасной близости от девушки, а наросты на голове монстра вздыбились. Плохой знак. Значит, обожженный голодный. И он не упустит свою жертву.

Без промедления я вошел в воронку с изображением темной и в тот же миг оказался рядом с ней, на ходу принимая боевую форму драконоподобного белого змея.

С этими тварями я имел возможность встретиться лишь раз. В основном сдерживали обожженных диманки и дроу. Так как именно они граничили с Проклятым лесом, и только их магия Огня могла намертво испепелить чудовище. Мой же Свет лишь ослепляет тварей на короткое время. Но главное было другое: как обожженный оказалась вблизи земель оборотней?

За спиной взвизгнула витунья и упала на землю, когда обожженный замахнулся на меня, намереваясь впиться острыми когтями в плоть. Увернулся и выпустил столб магического света. Рев чудовища заполонил все Пригорье Оборотное. Он натурально прикрыл лапами глаза и попятился назад.

Взмыл высоко к небу, раздосадовано заметив еще одного приближающегося к нам обожженного. Один я не смогу надолго задержать монстров. И уйти с темной порталом, оставив их в опасной близости к землям оборотней, не имею права.