Старик огляделся по сторонам и, кряхтя, поднялся:

– Забудь, девочка, я тебе ничего не говорил. Они очень опасны и без тормозов, особенно теперь!

Я нахмурилась, глядя, как он собрался уходить.

– Подождите, Сергей Сергеевич, – окликнула бомжа, – как я смогу Вас найти, если понадобится?

Старик обернулся с улыбкой:

– Позови просто. Я – тень. Я везде.

И он, правда, свернулся клубочком, и тенью скользнул наверх, под своды моста.

Оказывается, я совсем не знаю настоящей жизни. Получается, что где-то живут своей жизнью и другие маги. Сильные, злые и не подчиняющиеся власти. И, конечно, логично предположить, что как только эта самая власть ослабеет, они выйдут из подполья. А тогда начнётся война…

Егоровна говорила, что Кощей тоже из этих непослушных. Тогда что он делает в ЛюПарНасе? Неужели только из-за отца? Теперь Костя не казался мне таким уж хорошим, открытым, таким «своим». Я слишком мало о нём знаю.

Махнув тени на прощанье, я вернулась на перекрёсток и пошла к метро. И вдруг услышала крики и жуткий смех. Кричала девушка. Звонко, на высокой ноте, с надрывом. У меня даже похолодело всё внутри. Ощущение беды накрыло с головой. Я бросилась на этот звук, не раздумывая.

Да, это были они, те, что пытались прихватить меня с собой. Нашли-таки жертву! Скорее всего, девушка приехала сюда на автомобиле, так как маленькая красная букашка стояла с настежь распахнутыми дверями. Господи, что она делала здесь, в глуши промзоны, да ещё и в такое позднее время?

Пока они её только толкали и дёргали между собой, словно играли в мячик. И противно ржали. И я сбавила шаг. Нужно было что-то срочно придумать. Я приближалась к ним, ища в голове идею, как их спугнуть, как вдруг из темноты, от забора, шагнули двое из чёрного портала. Они были похожи, словно близнецы. Высокие, коротко стриженные, в чёрных спецовках и с маленькими точечными фонариками. Я встала, как вкопанная. Почему-то сразу поняла – это охранка. Ещё мелькнула мысль: неужели за мной? Но они кивнули мне, как старой знакомой, приветственно улыбнувшись, и направили лучи своих фонариков в толпу.

От скрещенных лучей, ударивших в спины хулиганам, начал разрастаться световой купол. Люди застыли в нелепых позах. Наступила тишина.

Потоптавшись, я сделала несколько шагов к ребятам из охранки.

– Добрый вечер, – постаралась использовать свою самую милую улыбку, хотя сердце в груди всё ещё бешено колотилось, – что вы будете с ними делать?

– Привет, говорящая, – откликнулся один, – память надо подчистить вон тому, самому высокому. Потом отпустим.

Я оглядела толпу, выискивая глазами того, о ком они говорили, и только тут поняла, что ребята из охранки знают меня. Резко обернувшись, всмотрелась в их лица.

– А мы с вами знакомы?

Те переглянулись.

– Нет. Но ты – фигура известная! У нас разнарядка по поводу твоей пропажи до сих пор в отделе висит. Всем миром искали!

Ну конечно, всего два дня прошло, как я дома!

– Вовремя вы пришли, – вздохнула я облегчённо и указала рукой на девушку, – надо её спасать. А то они с ней бог знает что сделают…

Но они только покачали головами и пошли к высокому парню в кожаной куртке:

– Прости, Василиса, это не наше дело. Хочешь, спасай сама. Мы только этого заберём. К остальным у нас претензий нет.

У меня в груди аж дыхание спёрло от возмущения:

– Как? – закричала я. – Вы не можете всё так оставить! Помогите мне девчонку спасти!

Но эти… не знаю, как их прилично назвать, молча скрылись в портале. Сколько ещё продлится ступор, я не знала, поэтому бегом подбежала к девушке и на ухо ей шепнула:

– Отомри!

Она тут же моргнула и снова принялась, было кричать. Но, заметив меня, вцепилась в мою куртку: