– А что, есть такие? Я думала, всех магов заставляют работать в организациях магической направленности!

– Смешная ты, – хмыкнул бомж, – скажи, все ли люди работают? Разве среди людей нет алкашей или бомжей?

– Ну, это ж люди, они слабые. Спиваются и бомжуют от безысходности.

– Да ладно! Знаешь, какие есть идейные! Для них маргиналить – высший кайф! А ты – безысходность!

– А Вы? – этот странный Сергей Сергеевич с каждой минутой вызывал во мне всё больший интерес.

– Я – отшельник, живу как хочу. Никого не обременяю, ни на кого не нападаю. Магической охранке до меня нет никакого дела.

– О, господи! Охранка – это что такое?

Бомж поднял глаза на меня и с удивлением спросил:

– Да ты что, не маг, что ли?

– Маг, Сергей Сергеевич, только начинающий. Я пока в инкубаторе учусь.

– Ясно, – улыбнулся он, – салага нестреляная. Тебе, небось, всё ещё в новинку, всё с удивлением и интересом воспринимаешь?

Я только кивнула и обхватила колени руками.

– Магическая охранка – это почти как полиция у людей, нет, пожалуй, похуже, – как КГБ… Сильные бездушные ребята. Следят за магами, чтобы соблюдали кодекс. Людей чистят, если они что-то про магов узнают…

Я начала понимать:

– Ну, с этими я знакома. Правда, они называются ЛюПарНас, а не охранка…

Бомж заметно дёрнулся:

– Ты путаешь, Василиса, Магическая охранка и ЛюПарНас – разные организации.

– Но я сама видела, как там людям память зачищают.

– Возможно, но это редкость. В большинстве случаев этим занимаются церберы. И вот с ними я тебе сталкиваться не советую!

Я задумчиво кивнула:

– Так это у них сидит Ожский, видимо?

Старичок гыкнул, брови его полезли на лоб:

– Это точно? Ты не врёшь? Его посадили? За что?

– За меня, – скривилась я и отвернулась, – он похищал девушек-магов и забирал у них магию и жизни. А на мне спалился…

Сергей Сергеевич помолчал, прищурившись, окидывая меня оценивающим взглядом:

– Оно понятно, я бы тоже повёлся. Ты ж вон какая сладкая. Меня тоже сейчас к тебе тянет, даже не смог усидеть под мостом тихо.

– Это из-за второго потока, – горько вздохнула я, – всех ко мне тянет, как магнитом.

– Тогда ты в большой опасности, девочка, – нахмурился старик, – тебе защита нужна.

– Есть защита, дома забыла…

Он только хмыкнул. Знаю, растеряша я. Но зато познакомилась с отшельником. А он, словно прочитав мои мысли, произнёс:

– Значит, судьба была нам с тобой встретиться. В жизни ведь как? Никто не приходит в неё просто так. Каждому своя участь уготована.

Помолчав ещё немного, бомж снова спросил:

– Значит, Комитет сейчас без главы?

– Угу…

– Плохо…

– Плохо! Правда, есть один кандидат, но пока его не уговорили, а сам не хочет.

– Оно и понятно, – хмыкнул старик, – я бы тоже не захотел.

– Почему?

– Это значит – отказаться от своей жизни. Ключ силы требует постоянного контроля. Опять же, магами руководить. Не каждому такое под силу! Но и без главы нельзя!

Мне стало грустно. Похоже, моя миссия с каждым часом становится всё труднее.

– Так что надо его срочно уговаривать, пока всё не рухнуло, – закончил старик.

– А что будет, если не уговорим?

– Плохо будет, слабеющий ключ силы уже и сейчас ощущается. Не знаю, как тебе, а мне так очень заметно. Беспредельщиков среди магов тоже ведь много, а без ключа охранке против них не выстоять. Они уже головы подняли. Вчера у трёх вокзалов приезжих магов, иностранцев, выпили.

Я ахнула:

– Как выпили?

– Магию, досуха. Сам видел, как их на скорой увозили.

– И что с ними теперь будет?

– Растениями будут, – горько вздохнул бомж.

Я вспомнила свою незавидную долю, если бы Ожский забрал мой поток. Страшно!

– А кто это сделал? Не видели?