– Мы с папой любим играть в шахматы, – с тоской в голосе отозвалась Василиса. – Один раз у меня получилось его обыграть. Папа вначале даже не поверил. Смотрел то на доску, то на меня. А потом засмеялся и сказал, что никогда нельзя недооценивать своего противника. Даже если он кажется тебе слабым и неопытным…

– Ты думаешь, этот колдунишка так просто не отстанет?

– Не знаю. Просто предчувствие какое-то неприятное. Хотя зачем мы ему нужны?

– Ну, хотя бы для того, чтобы отомстить. В общем, ты права, осторожность не помешает… Василиса, а где наша еда?!

Мимо Лисы и Феликса, раскрывших от удивления рты, покачиваясь, плыла по воздуху корзина со всеми оставшимися припасами. Сделав прощальный круг над их головами, плетёнка стремительно скрылась в лесу.

– Караул, – севшим голосом заключил кот, – наше путешествие окончилось, едва начавшись.

Он сел на прогретые солнцем камни и уронил голову на лапы.

– Феликс, заканчивай со своей печалью. Нам идти надо. А если ты так расстроен из-за пропавшей еды, помоги насобирать грибов. Котелок у меня с собой в рюкзаке. Останется только речку найти или пруд, чтобы воды вскипятить.

Эти слова подействовали лучше любого лекарства. Перестав изображать умирающего от истощения кота, Феликс бодро засеменил по обочине вслед за девочкой, наполняя грибами её заплечную сумку.

До самого вечера путешественники шли, не сходя с дороги. Несмотря на это, они неплохо поели, нарвав сладких фруктов, по вкусу похожих на бананы, но отличавшихся оранжевым цветом и совершенно квадратной формой.

Феликс сказал, что это тук-туки. Назвали их так за стук, который издают плоды, дружно падающие на землю при созревании. И тогда у них совсем уже другой вкус. Объяснить, какой именно, кот не смог, но обещал непременно угостить Василису, если найдёт упавшие тук-туки.

Солнце катилось к горизонту. Пора было готовить ужин и устраиваться на ночь в лесу. Как назло, путникам не повстречалось ни одного ручейка. О грибном супе можно было забыть.

Подумав немного, Лиса сняла с плеча рюкзак, достала камни-сверкачи, которыми её снабдил Мирей, и обратилась к своему спутнику:

– Феликс, ты грибной шашлык любишь?

– Не знаю, никогда не пробовал.

– Я тоже никогда. Вот на ужин и попробуем. Набери, пожалуйста, сухих веток. Попробую разжечь костёр в этом старом пне. И травы вот такой высохшей надо набрать побольше, – девочка показала на совсем тёмную бордовую траву рядом с пеньком. – Я не уверена, что смогу сделать всё правильно с первого раза. Наверное, испорчу много хвороста.

Кот без лишних колебаний принялся собирать в кучку сухие ветки, траву и, зачем-то, раскрытые шишки, встречавшиеся на каждом шагу.

Когда кучка выросла высотой в три или даже четыре Феликса, Лиса со смехом остановила своего помощника:

– Ну ты даёшь! Где же тот ленивый кот, которого я встретила два дня назад? Спасибо тебе за помощь, этого точно хватит. Смотри, у меня получилось разжечь небольшой костерок. Самое время добавить в него ветки.

Этим они вдвоём и занялись. Огонёк быстро превратился в хороший костёр, на котором удобно готовить. А чтобы он не разошёлся слишком сильно, путешественники выложили вокруг толстое кольцо из камней, натаскав их с дороги.

И вот уже грибочки, насаженные на прутья, шипят и потрескивают над танцующими огненными лоскутами. В каждой Лисиной руке по три таких прутика. Кот держит двумя лапами всего один, но длинный прут, и грибов на нём много. По лесу поплыл приятный запах почти готового грибного блюда.

– Как ты думаешь, Василиса, украв нашу корзину, тот колдун успокоился? Сдаётся мне, что это только начало, и нам ещё придётся с ним встретиться.