Я мгновенно залилась краской и отвернулась, лишь бы не видеть бесстыжее выражение на лице Абеларда.

 - Согласись, не такой уж и страшный побочный эффект, учитывая, что он ни к чему не обязывает. Амулет – подготовительная стадия к абсолютной принадлежности. Разумеется, он влияет на того, кто его носит. Но все изменения обратимы. Как только почувствуешь то, что тебе не понравится, сможешь сразу снять.

Я закусила губу, подавив желание грызть от волнения ногти. Еще мама в детстве ругала за эту дурную привычку, от которой быстро отучила. Просто мазала мне их дегтем…

- Только губы кусать не стоит, - хрипло попросил дракон.

- Почему?

- Тебе прямо сказать или пожалеть твою тонкую душевную организацию?

Пожала плечами и принялась теребить подол платья. Мне требовалось как-то справиться с расшалившимися нервами.

– Я не железный, лепесточек.

- Все верно, вы драгоценный. Каменный дракон.

- Святая чешуя, - он закатил глаза и выпалил на одном дыхании: - когда ты так делаешь, это невероятно возбуждает!

Желание кусать губы мгновенно пропало. Да и подол теребить расхотелось. Эффективнее любого дегтя!

- Хорошая девочка. Итак, что ты решила?

А я разве решила?

Впрочем, не вижу иного выхода.

- И… Что мне нужно сделать?

- Просто назови меня по имени. Для начала.

- Абелард?

- Ты меня спрашиваешь? – скривился он.

- Нет, я уточняю…

- Уточняешь? – усмехнулся дракон, смущая меня окончательно.

- Знаете, мне и без того не по себе! Прекратите меня смущать.

- Хорошо. Попробуй еще раз.

- А… Абелард, - выдохнула уверенно.

- Ты прямо как в пропасть шагнула. Так страшно?

- Очень страшно.

- Давай снова. Но только без страха. Зверь не принял твое обращение.

- Что значит не принял? Я же чувствую, как он сейчас довольно мурлыкает.

- Что, прости, делает? – Абелард даже бровь поднял от удивления.

- Мурлыкает, - произнесла тихо-тихо, проверяя свои ощущения. Никакой ошибки. Я явственно ощущала бархатные волны, исходившие от дракона. Приложила ладонь к его груди и повторила уже уверенно: - правда мурлыкает.

- Так, давай-ка проясним. Мой ящер, как бы, древний зверь. Мощный, яростный, непобедимый. Он может рычать, басить, издавать устрашающие звуки, буйствовать и все в таком роде. Мурлыкать – никогда.

- Но сейчас, милорд, он мурлыкает ласковым котенком, - заверила совершенно уверенная в собственной правоте.

- Несносная девчонка! – усмехнулся мужчина, заключая мою ладонь в свои большие горячие ладони. – Давай еще разок. Без страха и без попыток меня напугать.

- Абелард, - на этот раз говорила спокойно, даже не смогла сдержать улыбку. Ответную. Слишком уж лучилось радостью лицо изумрудного дракона.

- Еще разок.

- Абелард.

- Снова…

- Милорд, вы надо мной смеетесь?

- Ни в коем случае, душа моя. Просто нравится, как звучит мое имя из твоих уст.

- Теперь смущаете.

- Намеренно, - заверил он. – Теперь сними с меня амулет и надень, когда будешь к этому готова.

- Это обязательно делать мне?

- Ага.

- Но владыка снимал сам…

- Вот такой я таинственный и загадочный, Анотариэль. Что-то не понравится – просто снимешь амулет. Чего ты боишься?

- Потерять свободу.

- Мы уже выяснили, что она мне не нужна.

2. Сумеречный мир

Дождавшись, пока мой взгляд обретет решимость, Абелард расстегнул камзол и ворот рубашки, приглашая совершить то, что требуется. Именно требуется. Исключительно по этой причине я подвинулась ближе и со второго раза смогла расстегнуть замочек на кожаном шнурке.

Вот только не ожидала, что близость с драконом окажется такой волнующей. В памяти помимо воли всплыли воспоминания о том вечере в таверне. Как он был нежен, внимателен и чуток, как полз по венам огонь, как с уст срывались рваные стоны, как внутри сладко и трепетно дрожало…