– Да? – удивлённо взглянула Ива в глаза мальчику. – А так? – она на миг растворилась и предстала девушкой-привидением, сотканной из золотистых и голубоватых линий. – Так узнал?

Василёк насторожено кивнул.

– Я не успела тебя перехватить, чтобы провести в нашу комнатку, – развела руками Ивушка. – Ты слишком проворно утёк.

– Но… – Василий уставился на мать, – ты же говорила, что не можешь превращаться в человека.

– Там, снаружи не могу, а здесь – всё могу, – рассмеялась она и вновь обернулась румяной голубоглазой красавицей. – Пойдём? Мы с папой ждём тебя. Папа тебе привет передаёт. Вот прямо сейчас, – и она помахала сыну рукой.

– Так ты же здесь, а он где-то там!

– Ну и что, – пожала плечами Ива. – Я и там, и тут. Духи деревьев часто сразу в нескольких местах вниманием находятся. Правда, Дивий?

Мужчина кивнул. И добавил:

– Идите уже. Долго Иван тебя там ждать не сможет. Устаёт он быстро.

– Обними меня, я помогу тебе пройти в нашу комнатку, – Ива протянула руки к сыну. Но Василёк медлил. – Ну же! Я не кусаюсь! – рассмеялась она.

Василий подался вперёд в объятья матери, и тут же корни исчезли. Всё исчезло.

– Открой глаза, – шепнула Ива ему в самое ухо.

Мальчишка огляделся. Он стоял посреди маленькой комнаты в каком-то деревенском доме. Стол, кровать и детская люлька – вот и вся небогатая мебель. На полу – домотканые половички. На окне – плотные белые занавески с вышивкой.

На кровати сидел Иван.

– Привет, пап, – постарался улыбнуться Васька. – Где это мы?

– В комнатке для наших свиданий.

– Да тут, кажись, целый дом, – Василёк приободрился и слегка приоткрыл дверь, рядом с которой стоял. Вдруг он отшатнулся. Ошарашенным взглядом он посмотрел на отца. Из щели сочилась густая чёрная пустота. Зияющая, холодная и безмерная.

Ива поспешила закрыть дверь.

– Целый дом я не осилила, извини, – погладила она сына по голове. – В таком месте даже эта комнатка далась мне с большим трудом.

– В каком таком месте? – уставился на неё Василёк.

– Не внутри и не снаружи, ещё не в мире деревьев, и уже не в мире людей. Это единственное место, куда папа ещё может дотянуться, а я уже могу быть не призраком.

– Междумирье, – добавил Иван, – как его называет мама.

Василий прислонился к стене и смотрел то на отца, то на мать. По его озадаченному выражению лица было ясно, что он пытается осмыслить всё произошедшее за последние несколько минут. Или несколько часов. Или дней. Его внутреннее чувство времени сбилось и паниковало.

– Хочу домой, – наконец произнёс он.

– А, может, останешься со мной на недельку? Я тут всё тебе покажу. А ещё начнём учиться волшебству, – Ива подмигнула. – Телепортация, телепатия – я специально для тебя эти мудрёные людские слова выучила, – хихикнула она.

– Нет, пожалуйста, – устало застонал сын.

– Хорошо, – кивнула Ива. – Когда ты был младенцем, то первый раз вышел наружу на руках у папы. Тебе придётся сейчас вспомнить всё самому. Потому что я не знаю, как ты это делал.

– А что? Может не получиться выбраться отсюда? – испугался Василёк.

– Не может не получиться, – успокоила его мать. – Ты проходил этот путь много раз. Обними папу.

Иван с Васькой обнялись, закрыли глаза, и Ива подтолкнула их. Давно забытое чувство гнетущей тёмной пустоты завладело Иваном. Пустота давила, высасывала и… умножала собой ценность каждого такого свидания.

– Пап, пап! – послышался откуда-то издалека знакомый голос. – Ну ответь! Пожалуйста! С тобой всё в порядке?

– Погоди. Дай ему ещё времени прийти в себя, – сквозь пелену «ничто» Иван вслушивался в диалог.

– Ты так уже полчаса говоришь! Пора бежать за помощью! Врача, скорую вызывать.